宋绍青
宋湘（1756—1826 年），字焕襄，号芷湾。广东嘉应州（今梅州市）白渡创赋乡象湖村人，是闻名遐尔的“广东才子”，是清代中期乾隆、嘉庆、道光年间，称雄全国的杰出诗人和功底深厚的书法家，一位政声廉明的清官，也是我们嘉应地方第一位被公认的出类拔萃的全国名人。
宋湘于乾隆四十三年（1778 年）中秀才，乾隆五十七年中解元，嘉庆四年（1799 年）登进士，选翰林院庶吉士；嘉庆五年主讲惠州“丰湖书院”，嘉庆十年抵京考试后，授翰林院编修；嘉庆十二年钦授丁卯科四川乡试正考官；嘉庆十三年任戊辰科贵州乡试正考官。历任文渊阁校理、咸安宫总裁、国史馆总纂、文颖馆总纂、教习庶吉士等职。嘉庆十八年（1813 年）起，出任云南省曲靖府、广南府、永昌府、大理府、莫南府等诸府太守，领迤西、迤南篆事，在云南为官十三年。道光五年（1825 年），迁升湖北督粮道，奉旨领统筹漕运事。道光六年卒于武汉湖北观察署任上。
政声廉明的清官
宋湘其人品格，光明磊落，豪爽雄直。为官期间，不愿向权贵摧眉折腰，敢于主持公道，伸张正义，刺斥无道。当时任直隶总督领宰相衔的元俭，是广东曲江人，此人阴险狠毒，擅权自重，横行霸道。宋湘深为痛恶，以其犀利的笔，辛辣的讽刺，对之揭露，遭到报复打击，以致此后仕途坎坷曲折。但他始终不悔，没有向权奸屈服。
他在离京外放任官时，经历了大半个中国，沿途饱览了祖国大好河山，名迹胜景，也接触到社会的严酷现实、人民疾苦。山川的秀丽、先哲的壮举和黎民百姓的疾苦，使其感慨万千，济世救民、匡扶社稷的责任感油然而生，他下决心要以历史上的圣人贤者为楷模，做好朝廷的忠臣和百姓的“青天”。
在过湖南灾区时，对那赤地千里、禾苗干枯、颗粒无收、尸横郊野，惨不忍睹的情景，深表同情。在河南地方，对那匪盗出没、打家劫舍的现象，提出气忿的责问，这样的治安秩序使他惭愧不安。他从社会现象认识到为官者的政治与老百姓疾苦欢乐的重要关系，时时告诫自己：不能做骑在老百姓头上的作威作福的官老爷，而要做体恤民情的与民同甘苦的“父母官”。这一思想，正是后来他能够关心民瘼，积极用世，而成为老百姓所爱戴的“清官”的原因。
在云南任上，他按照“勤政爱民”的原则，处处身体力行。深入民间体察民情，访问风俗；了解群众的疾苦，尽力为老百姓做有益的事情，深得当地人民的拥护。他任官滇南十三年间，为当地人民所称颂的事非常之多，史册中均有记载。
（湘）癸酉授曲靖知府。所属龙州，地瘠民贫，湘捐俸购木棉教妇女纺织。（列传云：不期年，比户机抒声相闻，州人利赖之，名曰宋公布。）寻署广南府，城内地高，饮水艰，为度地凿东西二塘；权迤西道，所属大仪，为捐俸赈恤。署永昌，练乡兵除暴。郡有书院久废，湘复兴之，捐廉千七百两有奇。湾甸者，所属土州也，土知州某，死，无嗣。有景在东者，远族也，乘间夺其印，专杀自恣，不附己者死，如是者五六年。当事怯，不敢发。贼谋袭其职，招匪党千余，将攻保山县，湘虑为前明二莽续，誓除之。商之营，不济，商之镇师，又不赴。贼侦知，益猖獗，民夷皆赴溯，湘曰：尔等能为我杀贼乎？对曰：能。湘曰：果尔，刍粮我任之，患难我同之。遂悬重赏，练乡兵杀贼。于是，江有防，隘有备，又以计败其党羽，贼惧，宵遁。捣其巢，大索七日，获在东，斩之，自捐军需银八千两，不费公家斗粟，边陲以靖，乡人建生祠祀之……
宋湘的政绩由此可见一斑，在云南做官，他从百姓的生活、生产劳动、文化教育方面都作了具体的体察、关心，并在实际中给予具体的帮助、指导，从而改善了边境地区的生产和文化教育，提高和发展了生产力。他从巩固边疆的事业出发，当边境的叛乱分子进行内外勾结、造成战乱、危害边境安全的时刻，想方设法，多方求援，在当地官员临危退缩、不肯相助的情况下，他为了民众的利益、力主平叛，自己毅然捐款捐粮供给军需，训练乡兵，坚决果敢地领导乡兵把一场变乱迅速平息了下去，保障了边境的安宁和人民的生命财产的安全，得到边境人民感恩戴德的“建生祠祀之”的纪念。
宋湘在云南植树造林，绿化荒山，造福人民。在云南视察边境防务的时候，看到位于滇缅交界的保山县境的点苍山，荒山秃岭，水土流失，十分惋惜，他便自己出钱买下松树种子，分发给群众，植树造林，并订出许多措施鼓励植树，经过他的苦心宣传、发动。群众动员起来了，九年的时间，昔日的荒山，已蔚然成林了。他看到这番壮观景色，心情特别欣慰，写诗记胜：
不见苍山已六年，旧游如梦事如烟。
多情竹报平安在，流水桃花一惘然。
古雪神云看几回，十围柳大白头催。
才知万里滇南走，天遣苍山种树来。
一粒丹砂一鼎封，一枚松子一株松。
何时再买三千石？种遍云中十九峰。
杰出的诗人
宋湘是清代中期岭南三大诗家之一，是嘉应州第一个跻身于全国著名诗人行列中的佼佼者。《清史稿·儒林传》载有其事迹，方毅主编的《中国名人大辞典》引《清史稿》中评曰：“湘性豪迈，下笔显倜傥雄奇之概，诗磊磊落落，自成一家。”全国著名学者、诗人钱仲联题《人境庐》诗赞曰：“南邦屈（翁山）宋（芷湾）无前辈”；诗人黄遵宪以“我与芷湾是同乡”而自豪；丘逢甲则赞颂“红杏花开第一枝”。
宋湘生平著作非常丰富，诗作尤为拔萃，极为时人传诵。内容大体可分为三个部分：第一部分是《不易居斋集》《丰湖漫草》《丰湖续草》，这是未登仕途前的诗作。第二部分是《燕台剩沈》一卷，《南行草》一卷，这是身居京师和出任云南曲靖知府前的诗作。第三部分是《滇蹄集》三卷，《楚艘吟》一卷，这是在云南为官和后迁任湖北督粮道时期的诗作。此外，还有《诗话》《散文集》《经解》等著作。这些均收入《红杏山房诗钞》内。宋湘的这些诗作，不落俗套，有独特的风格。
宋湘的诗赋，写的都是他大半生的经历和思想，所以写来入微细致，情真语朴。纵观其诗，可感觉到前期作品多豪畅雄浑，热情奔放，富于雄直之气，使人有俊爽雄健之感；后期的作品则豪岩沉郁，淋漓顿挫，雄直之中加进了含蓄，令人感到沉稳练达。
地处粤东山区的嘉应州，是人文荟萃的地方，读书之风、山歌之风盛行。宋湘就是出生在这样一个地方，并度过他的青少年时代。宋湘天资聪敏，从小就爱唱歌、写诗，不管是童谣、民歌、格律诗、打油诗……他都喜欢涉猎、吟诵。而且这些诗作，往往是信手拈来，随口而出。高雅、俚俗而略兼有些轻狂。少年时代，便是家乡名噪一时的才子。
宋湘的父亲步云先生，是一位私塾教师，和所有的客家人一样，都有着一个望子成龙的强烈愿望，对子女要求极严，重视培养教育。宋湘的青年时代，亦是在边读书边吟咏中度过的。家乡的山光水色、民情风物都是他吟咏的对象；家乡人民俭朴勤劳、积极进取的民风，培育了其酷爱自然、热情奔放的性格和干一番大事业的豪情壮志。在其三十七岁参加乡试时写下的诗作，可透露其不甘默默无闻，以图腾空起飞的雄心：
夜半归来月正中，满身香带桂花浓。
流萤数点楼台静，孤雁一声天地空；
沽酒唤醒茅店梦，狂歌惊起石潭龙；
倚栏试看青锋剑，万丈毫光透九重。
……
宋湘足迹遍及大半个中国，饱览祖国河山的壮丽风光，使其酷爱大自然的性格得以更尽情的发展。他主讲惠州丰湖书院时期的作品《丰湖漫草》和《丰湖续草》更集中体现了这一点。
夜雨湖沙没，春风岸草遥，
罾支三板艇，柳漫六堤桥。
沽酒记前度，看花还几朝，
等闲分岁月，深竹卖饧箫。
在一片和平恬静的气氛中，用悠闲的笔触把西湖美景收摄于笔端。
随着阅历的丰富，宋湘的思想冲出了书生生活的圈子，对吏治的积弊和老百姓的疾苦，有了较过去更为深切的认识。
十日湖南路，年荒不忍看；
青苗收稿易，黄土葬人难。
不雨自何日，有田同一叹 !
草根能几把，过客亦登盘。
……
亦知死不远，且望复生逃，
道路无人哭，春犁有梦操，
乞钱中妇跽 , 贱卖小儿号，
恨不具闻见，人间竟尔曹 !
这是他离京南下途中，看到的沿途灾区饥民惨不忍睹的境遇而写下的诗作。从贫民百姓的日常生活，社会各阶层的动态、遭遇，引起了他对吏治问题的关注：
大江起风舟四触，我舟折却渔罾竹，
……
渔家一罾一家粥，我损百钱损亦足。
忍使渔家抱泪归，不敢骂官背官哭。
吁磋 ! 我不作恶恶已多，处心作恶当奈何 !
这时的他，笔锋转向了日常闻见的现实生活和社会现象，目光在审视，脑子在沉思：
我今前去滇南守，知是豺狼是父母？
竹马无情呼不来，车乘翘翘畏我友。
青少年时代的如大鹏展翘般的凌云壮志、豪迈气概，被冷静的头脑所控制，转变为深思熟虑、脚踏实地的行动。正所谓：
谈天容易做人难，我是保人何等官。
多少书生心里事，不曾做得与人看 !
宋湘的作品《红杏山房集》和《红杏山房集外集》，合共一千余首诗作，内容丰富、深刻，富于浪漫主义色彩和现实主义的情感。
笔致潇洒的书法家
宋湘还是一个功底极为深厚，笔致相当潇洒的书法家。是清代一百二十名书画家之一。他擅长于正楷、隶书、草书等笔法。师王羲之、王献之、米南宫，集于一身，自成风格。现存北京故宫博物馆的《龙藏宋墨题咏》评曰：“芷湾长草书，章法磊落，笔致潇洒，往往一纸书出辄为时贤所倾倒。”嘉应人黄冈寿赞道：“芷湾先生以书法名当时，零缣片纸，得之者拱壁不啻。”当时的 都以得到宋湘的亲笔题字为荣，把其书法看作宝物一样珍重。可见其书法的造诣深高。
据传，宋湘中解元之后，有段时间在广州小住。广州嘉应会馆的老执事，看到邻近某会馆一位举子的高中而大摆筵席庆贺，自感寂寞，便把当时的热闹排场在宋湘面前刻意渲染，宋湘深解其意，便对老执事说：“要看热闹不难，请派人到城内各显要处贴上告示，只说新科解元宋湘某日要在嘉应会馆写大字便了。”告示贴出，大家得知宋湘要写大字，果然男女老少如期纷纷来到，云集会馆内外，把一个嘉应会馆挤得水泄不通。宋湘则不慌不忙，爬上扶梯，拿起大笔，在照壁上写下“夜半归来月下中”七个斗大的草书，真是龙飞凤舞，夭矫多姿。尤其最末的一个“中”字，中锋拖得有丈来长，好似一把青锋宝剑，寒光熠熠从天而降。观看的人都惊叹他的神奇笔法，这会馆也因此而着实大大热闹了一番，老执事愿望得到极大的满足。
据说有一大富商，出重金悬赏，要得到宋湘亲笔书写的某某会馆匾额，有一位宋湘的熟人，为得到这笔赏金而采取欺骗手段，骗得宋湘题书，被宋湘识破后断然拒绝。
宋湘的书法各种字体都有，尤以楷书、草书更为擅长，写字用的工具不单是毛笔，其竹叶、蔗渣随手拈来当笔，照样挥毫，甚至抹桌的布，扫地的扫帚，都一样的可以当笔写下漂亮潇洒的大字来。例如，他在家乡建造的风雨亭上的横匾“得雨得风”四个大字；他的岳家五显宫内的题字“天光云影”四个大字；都是用高粱扫把涂写的巨幅大字。惠州澄观楼写的《五别诗》则是用蔗渣题就的，昆明筇竹寺山门的“玉案山”三字是用草刷蘸紫泥而写上的，武汉汉阳古琴台的《伯牙琴台题壁》整首诗是用竹叶写成的，还有家乡梅南胜境的半坑瀑布上方峭壁上，也留下了他的遗墨“灵镇河山”四个大字，雄劲有力、凌空高悬。宋湘的书法，墨迹遍及广州、武汉、云贵和家乡梅县等地，是一笔珍贵的文化遗产。
旷世稀有的奇才
宋湘才思极为敏捷，有着惊人的奇才。他的许多对联，往往是捕捉住某一事物，即兴而作。例如他的一副有名长联，就是在一次逾岭入京途中，在粤赣交界的一座凉亭小歇，眼看着行色匆忙的过往旅客，触景生情，即兴在亭壁上题就的。其寓意极为深长：
今日之东，明日之西，青山叠叠，绿水悠悠，走不尽楚峡秦关，填不满心潭欲壑。力兮项羽，智兮曹操，乌江赤壁空烦恼 ! 忙什么？请君静坐片时，把寸心想后思前，得安闲处且安闲，莫放春秋佳日过；
这条路来，那条路去，风尘仆仆，驿站迢迢，带不去白璧黄金，留不住朱颜皓齿，富若石崇，贵若杨素，绿珠红拂终成梦 ! 恨怎的？劝汝解下数文，沽一壶猜三度四，遇畅饮时须畅饮，最难风雨故人来。
他的联对，凡制作都别具风格，不落窠臼，引人入胜，赞叹不绝。他受惠州太守伊墨卿相邀，到惠州丰湖书院任院长之时，初次拜见伊太守，便制作了一副楹联相赠：
南海有人瞻北斗，东坡今日领西湖。
楹联结构严谨，对仗工整，引事高雅，措词得当，造诣可说是达到了顶峰 谒见恩师、其意虔虔，既尊重了师长，又没有轻贱了自己。
还有，丰湖书院的门联“人文古邹鲁，山水小蓬瀛”，昆明湖大观楼题的“千秋怀抱三杯酒，万里云山一水楼”等对联，及流传于民间的相当数量的对联佳作，都饱含着宋湘丰厚的生活基础、敏锐的思想触角和准确的表达能力，确实是一位旷世稀有的联对奇才。
来源：《岭南文史》杂志
