此时辛酉初冬，下元望夜逢甘雨。
麦苗滋长，深根固蒂，多欢少虑。
念道无灾祸，圣贤佑众，生无苦遇。
天元将末，群仙庆会，功全行，朝元去。
别有天宫宝所，了真修、得升云路。
六铢衣挂，清平福救，九玄七祖。
归去无生老，自然性，明今达古。
各全家奉道，始终莫变，管如庞许。
——刘处玄《水龙吟》
这首《水龙吟》是由宋金时代的道教代表人物刘处玄创作的，字里行间吐露着极具玄妙色彩的宗教意蕴，也从另一个角度体现了下元节之缘起、盛行与淡化的必然因由。
下元节，是冬季刚刚开始的时间段落里的一个传统节日，节期在农历十月十五日，主要习俗活动围绕着酬神、祭祖与感恩展开，跟我国土生土长的道教中的“三官”信仰有着很大的关系。
下元与水官
“三官”属于道教的神仙谱系，源起于对于天、地、水的自然崇拜。据《仪礼·觐礼》记载，诸侯觐见天子时，要举行祭天、祭地和祭水的仪式。东汉张陵创立五斗米道，将天、地、水的自然神人格化以祭祀，并创立“三官手书”的办法给人治病或是进行忏悔。在道教文化的不断发展中，三官的祭祀时间也逐渐制度化。约在北朝时期，发展出“三元”的概念，并将三官与三元相配：以农历正月十五日为上元，主祀天官；七月十五日为中元，主祀地官；十月十五日为下元，主祀水官。传说三元日为三官诞生的日子，道教会建三元斋进行祈祷。
其中，农历十月十五为水官诞辰日，也是水官解厄之日，也就是水官根据考察报奏天廷，为人解厄的日子。所以，除了道教信徒之外，老百姓们也逐渐加入到下元节酬神谢天的队伍中来。唐开元二十二年（公元734）十月，玄宗下令十月十四、十五为下元斋日，官民禁止宰杀、渔猎等并进行素食，说明此时的下元节已经具有了严格的禁令，并影响到了老百姓的物质生产与生活。另外，祭祀水官大帝也与我国为时已久的农业生产活动有关，水与农业生产关系尤为重大，所以各地都有祭祀水神的仪式。比如，福建莆田一带的下元日，家家户户都要在田头祭水神，祈求庄稼地庶滋润，农作物平安过冬。
下元与灯 与上元节的灯会、中元节的河灯一样，下元节也有灯的身影存在。据北宋吕原明的《岁时杂记》记载，开宝元年（公元968），宋太祖下诏设中元张灯三夜，太平兴国四年（公元979），宋太宗设下元灯，依中元例张灯三夜。不过，这种习俗事实上也并没有持续太长时间，淳化元年（公元990），太宗又下诏停止了中元、下元张灯的惯例。但是，在下元节发展的历史过程中，杂糅了包括佛道及民间信仰在内的各种元素，明清以后直至民国年间，有些地区在下元节不但会举行三官会，民间也有持斋诵经的人。根据清代潘荣陛的《帝京岁时纪胜》记载，清代北京地区的下元节主要在庵观寺院进行，这些地方一般夜悬天灯，黄幅上书：冬季唪经祝国裕民百日期场。也就是说，课经从这一年的十月十五至次年正月廿五日刚好一百日。信奉佛教的人则选择送香烛、奉斋供。而据《清嘉录》记载，在苏州遇到三元日，士庶会到三官行宫奉香火，归来时手持灯笼，上书“三官大帝”，红黑相间，悬挂到自己家门上，可以解厄。 瑶族还有一首《下元灯歌》：“曲子乐了鼓纷飞，下元灯献到坛儿。十月十五下元灯，点在灯堂侍春儿。今日弟子受戒会，师灯照你成聪儿。照你三十六节骨，照你全身如明日。”这首灯歌出自瑶族蓝靛瑶支系，流行于云南省麻粟坡蓝靛瑶聚居区，内容依然与宗教信仰有关，是燃点下元大师明灯时所唱的歌。据学者研究，蓝靛瑶的宗教信仰部分受道教影响，此下元灯歌当也在此列。 下元与寒衣 下元节还有一个极易杂糅的节日——十月朔，也就是人们常说的十月初一“寒衣节”。由于时间相距很近，而且节俗又都包含有祭祀的成分，民间很容易将两者混为一谈。比如据文献记载，河北清苑：“下元剪纸为衣，上墓，曰送寒衣”（明嘉靖年间《清苑县志》）；河北固安：“十月朔，为下元节，祭扫先茔，剪楮为衣，裹以纸钱焚之，谓之送寒衣”（清咸丰年间《固安县志》）；四川涪陵：“（十月）十五日，道家谓水官解厄之辰，士民祀祖先，以纸剪衣服焚之”（民国年间《涪陵县续修涪州志》）等等。事实上，十月朔和十月望两个时间节点集中在刚刚转入冬季的时候，两者都可能会是这一年冬天的第一个节日，人们进行祭祖与赈孤的活动无疑是对另一个世界的告慰，希望在未来很长一段的寒冷里，彼此惦念、互相取暖。 在中国传统节日的脉络里，自然物侯、天体运行、宗教信仰以及故事传说如同盘根交错的枝干般共生共长着，很多节日由于其中某一种认知或是几种认知而被更多地传播和传承。与此同时，也有一些节日因为所汲取的营养难以持续而渐渐萧疏。人们对于未知境况的担忧与剖析（无论这种剖析是否具备科学性）必然可以激起一种信仰、一个节日或是一些习俗的产生与传播，但是一旦有可以相提并论甚至更优的选择时，有些信仰、节日和习俗便会在历史的长河中销声匿迹，唯一不变的是人们对于美好生活的愿景及由此激发的、建立新的信仰、节日和习俗的智慧。 参考文献 《太平御览》，【宋】李昉等，中华书局2011年版。 《陔余丛考》，【清】赵翼，中华书局2019年版。 《帝京岁时纪胜》，【清】潘荣陛，北京出版社1961年版。 《清嘉录》，【清】顾禄，上海古籍出版社1986年版。 作者简介： 郑艳：山东社会科学院副研究员，民俗学博士，主要从事民间文学与文化研究。 来源：北师大民俗学
