改革开放后，社会上曾流传着一句俗话：“东西南北中，发财到广东。”成千上万的年轻人背井离乡，来到广东寻找发展机会。广州、深圳、珠海……这些沿海城市挤满了南下逐梦的人。
其实，早在两千多年前，在今天广东境域内，就曾有过一座这样的沿海城市。而当年，也有这么一句类似的俗话：“欲拔贫，诣徐闻。”
用大白话说就是：想脱贫，就到徐闻吧！
现今，比起广州、深圳、珠海，地处中国大陆最南端的湛江市徐闻县，显得有点默默无闻。然而，历史上的徐闻，曾因为拥有海上丝绸之路最早的始发港之一——徐闻古港而极度繁荣。
为何在徐闻设港口？
汉元鼎六年（公元前111年），汉武帝平定南越。汉朝将原南越国领土划分为南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南七郡。
汉军抵达合浦郡的徐闻时，发现渡过南面的琼州海峡后，对面还有一片陆地。朝廷根据当地的情况，将之分为了两个郡——儋耳郡和珠崖郡。为控扼琼州海峡及海南岛，朝廷决定建立一个驻军基地。
由于当时海南岛土地荒芜、盐碱化严重，难以开展大规模的粮食作物种植，无法大量供应军队所需。于是，朝廷退而求其次，选择一个既便于粮食供应，又能够迅速到达海南岛的地方。
与海南岛仅隔一条海峡的徐闻，成了不二之选。
在当时徐闻县的县治讨网村（今二桥村、南湾村、仕尾村一带），作为军事据点的徐闻古港正式崛起，因面对三座小岛，又称“三墩港”。但一开始，它还不是商贸大港。
如何成为风头无两的商贸大港
汉代，远洋航海技术并不发达，只能依靠星辰、日月辨识方向，一旦天阴多云，船上之人很容易迷失航向，当时也没有抗击风浪保持平衡的尖底船舶，仅靠平底船只，很容易发生侧翻。因此，人们在进行货物运输时，更倾向于陆路运输。
那时，汉朝疆域的最南端是日南郡。东南亚商旅往往经此沿着陆路北上，进入岭南内河水道，再经灵渠进入长江水系，顺着水道北行，最终抵达都城长安。
日南郡山林野外匪患严重，在来往贸易途中，抢劫、掠夺事件时有发生。到汉平帝时期（公元前9年至公元6年），随着中南半岛上的林邑国迅速崛起，地处汉土边境的日南郡承受的军事压力日益增大。这个陆路商道咽喉，自此阻塞。
陆地走不通，朝廷将目光投向北部湾的港口——合浦和徐闻。这对中国海上丝绸之路的始发双子港，自此在海上丝绸之路上扬帆起航。
受限于当时的造船技术，为了躲避风浪，船只能沿着海岸线航行。从番禺出发，前往东南亚诸国的商船，必须沿着漫长海岸线向西走。
当时，琼州海峡风向潮流复杂多变，而且还有一种名为“海鰌”的大型鲸类动物，让船客为之胆寒。因此许多商客在此靠岸行走，将货物转运到徐闻古港，再在徐闻古港继续出发。
主要用于军事的徐闻古港，遂成为海上贸易重要的中转站。
在东汉《汉书·地理志》中，记载着以徐闻古港为始发港的海上丝绸之路航线。这也是中西海上交通史上记载最早、最详细、最完整，也是最长的由汉朝官方经营的海上丝绸之路航线。
这条航线从徐闻等地出发，沿北部湾到越南海岸一路南行，绕过马六甲海峡，到达印度南部，再转斯里兰卡，然后将沿途交换的物品载回中国。来回全程一万多海里，沿途经过17个国家，历时近两年，是当时世界上最长的海上交通线。汉代以徐闻古港为始发港，输出的商品主要是黄金和丝织品，输入的货物主要有明珠、璧琉璃、奇石和异物等。
徐闻活跃的海上贸易，吸引了不少外国使者和商人。为了接待他们和管理外贸事务，朝廷在徐闻设置“左右侯官”。与此同时，大批中原地区普通劳动者、富商巨贾、政府官员、士人等，也纷纷南下徐闻。
繁盛无匹的港口为当地带来了无限的机遇和财富，徐闻成为了一座充满财富和机会的城市。开篇那句“欲拔贫，诣徐闻”的俗话，因而流传开来。
徐闻古港的沉寂
三国时期，东吴割据南方。为对抗北面曹魏政权，东吴大力开拓海上贸易。
这一时期，航海技术和造船技术获得长足发展，过去远洋航行必须沿岸行驶、对抗风浪弱、容易迷航等问题被人们逐一破解。
晋代以后，从番禺前往东南亚的船只，已可以直接南下南海。
先进的航海技术，带来了省时便捷的航海方式，徐闻古港日渐失去商贸优势，加之港口泥沙淤积，终于悄然退隐，淡出了人们的视线。
从20世纪60年代开始，考古工作者以今徐闻南山镇华丰岭为中心，发掘300多座汉墓。90年代，考古队在二桥村、仕尾村探访发掘，发现大范围的汉代生活遗址，出土“万岁”瓦当、卷云灵芝纹瓦当、几何印文砖、龟纽铜质“臣固私印”以及大量绳纹瓦、筒瓦等文物，证明这里就是徐闻古港所在地。
2015年，徐闻二桥遗址和华丰岭汉墓群被列为广东省文物保护单位。
