誉满海内外的潮州木雕，是我国工艺美术界中一朵绚丽的奇葩。
木雕是一项伴随着先民的生产活动而诞生的技艺。制作狩猎用的木矛、箭杆，涉水用的独木舟等等，都离不开“刻木”的过程。作为地方文化表现形式之一的潮州木雕，与其他民间艺术一样，历史悠久、源远流长。中唐刘恂在《岭表录异》一书中记述：
广之属郡潮、循州多野象，牙小而红，最堪作笏。”“枹木产江溪中，叶细如桧，身坚类柏，惟根软不胜刀锯。今潮、循人多用其根，刳而为履。当未干时，刻削易如割瓜；既干之后，柔韧不可理也。或油或漆，其轻如通草。暑月著之，隔卑湿地气，有力如杉木。今广州宾从诸郡牧守，初到任，下檐皆有油画枹木履也。
这充分说明，其时潮州的雕刻工艺已达到相当高度。
金漆木雕是潮州木雕中最有特色、最具代表性的一个门类。北宋至和元年（1054年），潮州郡守郑伸鉴于州城计时用的刻漏“岁久水蚀椌腐”，遂择工往临汀仿制由科学家、待制燕公（肃）发明的莲花刻漏，工成，林汶可撰《刻漏记》，中有语云：
乃择牙校就汀受法。指工绳木，丱金涂漆。历四旬，凡总六十事件，而漏刻成。
这段记载表明，至迟在11世纪初年，潮州金漆木雕已正式定型并应用到精细、贵重的器物上。
兴建于北宋英宗治平年间（1064—1067年）的潮州许驸马府，被有关专家誉为“国内罕见的宋代府第建筑”。该府现为全国重点文物保护单位，虽历代屡有修缮，但至今仍保存着宋代的建筑格局和大量的建筑遗物，如门簪、柁峰、卷云托等，其刀法虽简朴却娴熟，已具相当水平，但均未发现有金漆的痕迹。由此可推测，其时的金漆木雕尚未应用于建筑中，哪怕是殷实的大户亦不例外。
南宋乾道元年（1165年），潮州太守曾造重修州学前对郡丞姚某等属吏说：“夫瞿昙以祸福渺茫之说，恐动流俗，其徒之居，金碧照耀，争务壮丽，陋则增修，坏则易置，若无其难者。”曾太守这段话的本意在于指斥僧徒的奢侈，但“金碧照耀，争务壮丽”一语，却透露出这样的信息：至南宋中期，潮州金漆木雕的应用范围已扩展至寺院等高级建筑物中。
明代是潮州木雕趋于完美的时期。现存于潮州开元寺的千佛塔，结构精巧，人物逼真。潮州市博物馆收藏的《仙姬送子》《府楼猴》圆雕，更给人以洗练、明快的艺术感受。建筑于明天启年间（1621—1627年）的潮安庵埠文祠，其后座保存的大量建筑装饰中的潮州木雕，更是不可多得的珍品。其横梁间别具一格的圆雕隔架，如大象、狮子、卷云飞凤，檐廊挑梁上的坐狮柁墩、通雕夔龙、莲花穿枋，随梁枋通雕变形的夔龙草尾，造型既稚拙质朴，又夸张幽默，极具艺术感染力。在外部色彩上则采取素色的手法，使之更为简朴淡雅。
清代，潮州木雕处于全盛时期。康熙年间（1662—1722年），揭阳关帝庙门楼的藻井，镶嵌着琳琅满目的潮州木雕，其手法之多样，造型之优美，技法之精练，已达到炉火纯青的境界。建于乾隆年间（1736—1795年）的揭阳仙桥古溪许氏大宗祠，也相当完好地保存了大量的潮州木雕。而潮州府城中的己略黄公祠和潮安彩塘金砂乡的从熙公祠，均建于光绪年间（1875—1908年），祠内的木雕更是华贵典雅，金碧辉煌。各种木雕的技法，应有尽有，真可谓是潮州木雕之集大成者，而工艺水平之高超更令人叹为观止。因而全国著名的古建筑专家郑孝燮，原北京故宫博物院副院长单士元先生等在参观以后，都赞不绝口，将其誉为“潮州一绝”。
新中国成立之后，潮州木雕进入一个推陈出新的崭新阶段，由于古式建筑和家具器皿的逐步式微，木雕的应用范围相对缩小，加上人们审美观念的转换，一批批有较高文化素养的创作人员的介入，潮州木雕的观赏性得以不断加强，艺术摆件、装饰构件逐渐成为其主要产品。1957年在莫斯科举行的第六届世界青年联欢节上，潮州工艺大师张鉴轩和陈舜羌创制的金漆木船“蟹篓”荣获铜质奖章。1958年，张鉴轩等创制的《三阳开泰》《雉梅五福》《荷塘秋色》《龙虾螃蟹》四幅巨型潮州木雕挂屏被选定为北京人民大会堂广东厅装饰品。随着改革开放的大潮，潮州木雕更是昂首阔步地进入各地的园林、宾馆、商场，跨出国门，走向世界。
潮州木雕的制作以樟木为主要材料。《水经注》载：“樟树枝叶扶疏，可荫数亩，沿海之地多取以造船，兼雕镂器物。”樟木盛产于南方，因其具有不易变形、不生虫蛀、坚硬而又有韧性的特点，故成为潮州木雕匠师首选的材料（当然也有用杉木和其他木材的）。
潮州木雕制作的主要流程大致可分为三大步骤：
1.凿制粗坯。首先是选择适当的材料，然后根据题材，勾勒出初图，凿制出粗坯。
2.精雕细琢。根据题材和布局，或用浮雕，或用沉雕，或用镂空雕，以不同的技法，赋予人物、动物、花鸟虫鱼以灵性，使之栩栩如生，活灵活现。
3.髹漆贴金。即完成雕刻之后，对木雕上漆贴金，使之显示出金碧辉煌、玲珑剔透的艺术效果来。潮州木雕的另一种外部色彩是五彩装金。在一座建筑物的木雕装饰中，往往同时使用黑漆装金和五彩装金两种做法，这样更能使建筑物主次有别，层次分明。此外，潮州木雕还有不加任何色彩者，称之为素雕，这种做法实际上对技师的要求更高，因一切都暴露无遗，无可藏拙。
潮州木雕在漫长的发展过程中，深深地扎根于地方文化沃土，又吸收兄弟艺术的精华，并形成自己的风格特色，成为饱含潮州民俗意蕴的潮州文化载体之一。其主要特点是：
1.题材广泛，地方色彩浓郁。潮州木雕的题材十分广泛，其内容大多是表现群众所熟悉且喜闻乐见的人、事、物。集中反映人们热爱生活和对真、善、美的向往，对祥和、文明的祈求。归纳起来大致有三个方面：第一是“吉祥”图案。有直接表现的，如福、禄、寿的图案，也有寓意或谐音的，如“马上封侯”（构图是猴子骑在马身上，头顶盘旋着几只蜂）、“三阳开泰”（构图为三只丰腴的绵羊悠然徜徉于广袤的原野上）。第二是戏剧和历史故事题材，如《郭子仪拜寿》《王茂生进酒》《陈三五娘》《铜雀台》《水漫金山》，这些作品常常在供人们欣赏品味之余，同时起到扬善贬恶、寓教化于艺术的作用。第三是民情风俗、地方性题材。如以《诗经·七月》中的《幽风》为主线，以潮州民情风俗为内容，表现太平盛世的大型屏风《幽风图》。表现地方风物的《湘子桥》《韩江景丽》等。此外，各种各样的珍禽瑞兽、奇花异草，也都成为潮州木雕的好题材。
2.构图独特，善于用“之”字形的布局。构图饱满，排径清晰，层次分明，杂而不乱。如挂屏《王茂生进酒》，面积只有40厘米╳60厘米，厚不足2寸，却容纳了45人之多，其主要的场景有王府饮酒作乐，有骑马的官员，有鸣锣开道的执事，有放鞭炮的顽童，有王茂生夫妇抬酒，有垂钓的老者，千姿百态，神态各异，街景、溪流、道路、树木、桥梁等配衬景物的布局，排径十分恰当、明晰，其可谓匠心独运。
3.技法精湛，巧夺天工。潮州木雕有别于其他地区木雕最根本的地方还在于技法上。如东阳木雕以浮雕为主，黄阳木雕以圆雕见长，福建龙眼木雕以浑厚为本……潮州木雕则浮雕、沉雕、通雕、圆雕兼而有之，其中尤以多层次、纵横交错的镂通雕称著。镂通的技法包括平面和立体两种，一般的平面镂通为二至三层，最复杂的可达到六层。立体镂通，四面通透，玲珑剔透，十分壮观，如“蟹篓”就用此技法。镂通雕还以融合各种浮雕、圆雕、沉雕以及绘画于一体的独特形式，把有限的画面变为广阔的空间，将不同时空的人、事、物集中于一个画面，浓缩故事情节，表现最富戏剧性的瞬间。
潮州木雕风格特色的形成，是由独特的地理环境、气候条件、历史承传、宗教信仰、风俗习惯和人文因素所使然。而姐妹艺术也起到直接影响的作用，如潮州陶瓷，很早就有刻画，甚至镂空的手法。潮州的金、银饰品更为知名，清代“老佛爷”慈禧的粉盒便是潮州的银饰品。潮州的玉雕、石雕同样很出名，还有嵌瓷、剪纸，都是那样的精致、细腻。可以肯定地说：不论是在构图、技艺，还是在艺术手法上，这些姐妹艺术对潮州木雕都有过积极的影响和渗透。而促使潮州木雕艺术不断臻于完美的还有另一个因素，这就是斗技。旧时，在营造祠堂或豪宅时，潮州民间有一个习俗，即一座祠堂请两班师傅来做，匠师们为显示自己的本领，常常在祠堂的中间隔起一道不能互相窥视的屏障，然后各自施展浑身解数，待工成之日，拆去屏障，让人家来品评（按：从现存的建筑看，潮州城内的己略黄公祠、彩塘金砂的从熙公祠均是这种情况），这种竞争意识十分强烈的斗技、斗艺，其结果必然有力地促进了潮州木雕艺术水平的不断提高。
潮州木雕是一种深受广大群众喜爱的雅俗共赏的民间工艺，在潮州不管是府城还是农村，无论是庙堂之高，还是民居之陋，人们随处可以见到木雕艺术的存在。透过一处处、一件件玲珑剔透、金碧辉煌的潮州木雕，人们可领略到潮州文化所特有的那种精致、典雅的深刻内涵，感受到那具有浓郁的地方色彩的潮州民俗意蕴美。
作者：云豪
来源：《岭南文史》杂志
