清末科举考试亲历记
商衍鎏
一、科举考试由来
科举考试制度在我国已有一千四五百年的历史，是封建王朝一个特殊的制度。汉以前用人重在考绩德行，乡举里选。至六朝尚门第，选举为贵族所垄断，而寒士无从进身，人才埋没，政治紊乱，至隋始试策置进士科。唐因订为科目，每岁由外县举人解省以送京师考试。科目不一，如经、史、法、礼、书、算等，皆列为科，兼试诗赋，其最重者为明经、进士两科。唐太宗谓天下英雄皆入吾彀中，是科举用意，专为笼络人心，使舍科举一途，虽有大略雄才亦难以自达。宋、元、明、清守之勿失，至清光绪三十一年乙巳（1905年）废科举而始结束，科举取士遗法并随之消灭。但如考试，所考的方法，历代略有不同，唐重诗赋章词，宋重经义，明清重八股文。近日文史资料研究者，以我曾为科举考试经过的人，嘱将亲身经历和见闻大略述之。我著有《清代科举考试述录》一书，详载典章制度，兹则为琐屑枝节的经历和见闻，但这个朝代及各处地方，具体情况都有不同，不能以我个人的经历见闻而概其全。
二、幼年读书准备应试
我生于清同治十三年甲戌（1874 年），翌年为光绪元年。是时清廷积弱已极，原因则以道光末年的鸦片战争以后，民不聊生，引起轰动全国的太平天国起义。事虽不成，而晚清的政治不良，更加暴露无遗，但不知改进，而用科举为安定人心，痼弊人才的工具，犹谨守如故。我欲求发迹，自不得不仍走此道路。倘若将此少壮苦学的工夫，学习工、农、理、化有益于国计民生的科学，何尝不可以有成？即今思之，十分惭愧。到了今日党政英明，学皆有用，我尚回忆此朽腐的科举，似可不必。但回忆与留恋不同，就研究历史的角度而言，历史是复杂的，不良的政治措施，亦当写出，正可与现在对比研究，鉴别好坏。
科举一事，既行之一千余年，在应试的士子说来，亦不甚简单。先言我幼年的读书情况，我六岁开蒙，读三字经、千字文，能背诵及识字较多后，即读四书。四书为《论语》《大学》《中庸》《孟子》。因当日考试八股文的题目，均在此出题，而解释必须依朱熹的注，故读正文时亦要读朱注。每日先生将以上的新书口授一遍，即由自己读熟，翌晨向先生背诵，背新书带温旧书，日日读新温旧，毫不间断。且当日教法极严，倘背不出，先生要责罚，轻者将薄板打掌心，戒方打头，甚者用藤条打臀部。我每晚都要读到熟而能背方敢睡，是以被责尚少。四书为考试的基础，要读到滚透烂熟，由头至尾全部背出方止。四书读后，继读五经。五经为《诗经》《书经》《易经》《礼记》《春秋》。背诵之法，与四书略同，但仅读经文而不读注。五经于考试亦是重要的书，以乡会试第二场的题目，是每经出一题，作经文五篇的缘故。我幼年于四书五经外，尚兼读《孝经》《公羊传》《谷梁传》《周礼》《尔雅》，中间尚带读五言、七言的唐宋小诗及声律启蒙，学作对句，学调平仄与十七史蒙本。蒙本是每句四字，每两句一韵，句句皆有史事以记典故的。各种的书均要背诵。一般读书还有兼读带读之法，如读《左传》兼读《公羊传》数行，带读《唐诗》蒙本数句等。故四书五经读完，而此等书亦随以读完。其中尚有一最重要的课程，则是习字。启蒙初写描红，描红本子，是印成“上大人，孔乙己，化三千，七十士”红色半寸大的字，每半页三行，每行六个字。令小学生用墨笔在红字上连续照描，描熟以后 , 即写仿格。仿格是将字用墨印成，套在白纸本内摹写，格子由善书者随意择字，或写格言，或写诗句等，惟必须楷书，由大而小，大者每半页两行，每行四字，每字约一寸半，小者每半页八行，每行八个字。写熟以后，即写小楷。小楷是用印成有红线的红直格纸，每半页八行，每行二十或二十五个字，取法对临，每日写数行，不可间断。写就交先生阅看，好者加圈，劣者加杠。以字与考试有关，童而习之，至壮不废。以上是我十二岁以前读书预备考试的课程。试想当日计算的年龄，又是虚龄，照现在说是由五岁到十一岁的孩子，要读如此多的书，而四书五经又要能背熟，略知讲解，岂不甚难？其实只要每日皆不废读，是可以做到，不足为奇的。那时我家请一位先生教我兄弟三人 , 按年龄大小，每日教新书由四五行起，渐渐加至四五十行。堂兄衍燊最聪明，过目不忘，书读两三遍即能背诵如流，我则读二三十遍不能背诵。我恨我笨，只有将勤补拙，不敢贪懒。衍燊兄无论诗文词赋，一学即会，作出文字精彩动人，二十岁中辛卯科举人，翌年到北京会试后还广州，一病而逝。我母亲说：“聪明太过不主寿，不如你笨些的好。”我胞兄今年（1960年）九十尚健，我亦八十七岁，真是笨些的好了。尤好在能看见今日的人民翻身，与从前封建时代人民之受压迫者大不相同。回忆至此，又有一股酸咸苦辣旧脑筋的气味触动我，使我为之彷徨不安了。
我十二岁以后，学作八股文、诗、赋、策论等。不但要读八股文、古文、律赋、文选之类，还要看史书如通鉴、四史，子书如庄、老、韩非各种书籍，俾腹中充实，以备作文的驱遣。概括言之，多读少读，在乎自己的用功。十四岁至二十岁的时间，除如上读书外，皆是走读从师，以考书院。走读之师，广东通称为大馆，先生皆是科甲有文名的人，赁一间祠堂或寺庙中闲屋以招生徒。本人选择悦服的先生，前往执贽。每馆学生皆数十人至百余人不等，先生每日讲书一两小时，以八股文为主，带讲经、史、诗、赋、策论，每日三课或五六课，课题八股文一篇，间有试帖诗、律赋、史论。学生作业，即日或明日呈缴于先生评阅，由先生圈点批改，选好者贴堂使众观摩。我在光孝寺读书最久，印象最深。同时并向各书院考课，前列者有奖金，我是寒士，并可借以资生。书院如粤秀、粤华、羊城等，每月三课，皆考八股文、试帖诗。其他菊坡精舍、学海堂，每月一课，皆考经、史、诗赋，不考八股试帖。我每月必向各书院应考，到课期，晨兴往书院看题目，回家写作，傍晚到书院即日交卷。古学的菊坡精舍、学海堂，则限三日或五日交卷。终日仆仆，皆为练习科举考试的准备，以此白昼甚少读书的时候，而用功总在夜间，“三更灯火五更鸡”，从前以这句话来形容士子的读书，真是不错。
三、从生员、举人到进士
我亲身经历科举考试者十余年，自生员、举人、进士以至殿试的一甲第三名，或考八股试帖诗，或考经义策论，以及考场中的形形色色，皆所饱尝。兹将科举名目大纲，分为童试、乡试、会试、殿试，而各试内亦有连带而及的考试，分类叙述如下：
（甲）童试：童试为最初的考试，并非尽是儿童，无论年龄大小，童年、壮年以至白发老人，凡初应试者皆称童生，亦曰儒童。此名沿自明代，名实未免不符，故后亦有称为小试或院试者（考官为学院故）。童试次序共为三试：第一县试，第二府试，第三院试。有一定院试取中的学额，小县数名，大县二三十名不等。应考的人数，小县数百人，大县数千人。考至终点县试取录者，称为生员（普通称为秀才）。各县设有学宫，学宫内有教谕、训导的学老师以教育之。生员是学宫内的学生一员的意义。至应考与考试尚有很多手续。先言县试：县官出示考期，童生即向本县礼房报名，填写姓名、籍贯、年岁，并父母、祖父母、曾祖父母三代存殁，己仕、未仕者履历，取具同考五人的五童互结，与本县认保廪生的保结，保其实无冒籍（非本县人为冒籍）、匿丧（有父母死而在三年内居丧者）、顶替、假捏姓名。身家清白：非优、娼、皂、隶之子孙，方准应考。考官为本县的县官。届试日点名发卷入场，第一场考八股文一篇，五言六韵试帖诗一首。取录者再考第二场为复试，两场以后考否听便，连接共考五场，则兼考诗、赋、经论之类，至末场取录第一名者为县案首。续考府试，考官为本地的知府，所有报名、保结、考法，与县试同，至末场取录第一名者为府案首。然后将县、府考过的童生，造册送全省学政考试，学政由京简放，都以翰林官为之。关防较为严密，以院试取中即为生员，而考生对此亦较紧张。考试前的报名、取保、试卷编号弥封，都与县府试略同。现将我考试约经过言之：我于光绪十六年庚寅（ 1890 年）考院试时，年十七岁，早晨四点钟天尚未亮，由学政亲自在考场外点名入场，点名要唱廪保的名字，廪保答保其人后，即往派卷的地方领写有自己名字的卷，胸前挂一油布卷袋，卷袋正中在场外贴写好自己的名字，即将考卷平放袋内，以防折叠与污损。手提考篮，考篮用柳条或藤织成，上有挽柄，作直筒式，四面玲珑小孔，不许密织，以便可以看里内面所放的东西，许带笔墨干粮，不许夹带蓝本成文。入场门时，须加搜检，甚者解发、袒衣，并及袜履。后已从宽，不过看看考篮，即行放入。卷面印有座位的字号，有堂号，有东西考棚号，按照找得的座位，放好笔墨。点名毕，升炮封门，学政坐大堂亲笔写试题，交书办用约两尺高、一尺宽的纸写成大字，粘于一木牌上面，牌下有长脚，擎游给考生看。考生将题抄下即作文，题为八股文一篇，题目限在四书内，试帖五言六韵诗一首，即日交卷。学政为翰林院侍讲樊恭煦，终日坐在大堂，场规严肃。最苦者座位是连坐长凳的长木案，每一张木案连接约二十余人，面皆向北对住大堂，字号贴在案上，又无阂隔，倘若遇着两个大胖子坐在一起，则逼迫不堪，幸而我是个瘦个子，尚觉从容。长案若不坚固，坐的人多，常有动摇，誊写试卷时亦要特别注意。作文时不许交头接耳、擅自移动。学政终日监视，派人四处巡察，倘有传递等弊者究治，犯规如移坐、换卷、丢纸、喧呼、顾盼、搀越、吟哦者，立即扣考，重则枷示。大小便亦要监视，恐其在厕所传递之故。我坐的是堂号，在学政监视不远的地方，埋头作文，谨守场规。午后三时放门，交卷出场。场外已有家中人来接，如鸟脱笼，欢喜非常。三日后发案，我大兄衍瀛取第一名案首，二兄衍燊取第四名，我取在第十名，三兄弟同时入学，家中热闹起来。我母亲喜极落泪，痛我父亲已故不得见及。我当时亦甚酸辛，因为我幼年读的书，皆由我父亲圈点。我父亲是秀才，屡应乡试不第，一生教书，当时未有学校，是应聘到人家教其子弟，所谓家塾者。我九岁那年，曾随父亲到过佛山赵宅附读，嗣父亲以身体多病，辞馆还广州。我家住纸行街莲花巷，即在巷尾辟地一亩，莳花种竹，作为花农，盖茅屋数间，取名玉莲园，携我在此读书。所读的经史诗词，无不详明讲解。约有两年，读书最多，长进迅速，父亲亦喜我受教。我父亲长于音韵，喜欢作诗，刻有《味灵华馆集》，指示我作诗作文的方法，不料我十四岁那年的春天父亲因病去世。所以想起从父亲读书的情状，心里十分难过。但是亲友来者纷纷，都勉我再求上进，报答父母。试想当日封建时代，大众的观念，对于科举是如何重视了。旋由学政牌示，定于某日到学政衙门簪花，赴学宫行拜孔子礼，穿的是蓝袍、缎靴、戴红缨帽金顶，簪花披红，乘轿至学政衙门。学政普遍称大宗师；在大堂谒见学政后，一群的新进生员，分往各人各县的学宫。我是前往广州府学宫的。到门外下轿，入棂星门，走过小桥，小桥两边有水一泓，即所谓伴池，入学谓为游伴者以此。谒学老师，由学老师带领到大成殿，向孔夫子神龛牌位前行三跪九叩礼，牌位写的是“大成至圣先师孔子”。礼毕各人乘轿回家，谒祖、拜尊长、尊长各给红封利市一包。后即出家门，往拜从前受业过的各老师，至亲父执辈亦要登门叩头，家中设宴数席款待亲友，亦要行礼周旋。到晚客散，因为叩头太多，两腿酸楚，疲惫不堪了。以上是我童试情形的一段。
取中生员以后，仍然是要受学政考试的。学政三年一任，到任后第一年为岁考，第二年为科考，除考童生以外，并考生员、贡生等。我十八岁辛卯（ 1891年）换了一位学政，为翰林院编修徐琪，其考试场规紊乱，与樊恭煦大不相同。我考岁考，先考经古一场（此场不考者听），于报名时认考一门，经古题分为经解、史论、诗赋、算学各类。我是考经解的，择佳者发榜，我得考取。嗣考正场，为八股文一篇，五言八韵诗一首，八股题仍限在四书内出，我考取一等第三名（分为一、二、三等，故亦谓之考等），得补廪生。廪生每县有一定的名额，即所谓廪保，来保童生考试者。徐琪场规紊乱，考试不遵定章，点名极迟，在大天亮以后，喜年少漂亮的人，不喜年老与貌陋者，点名时上下端详，手册上加以暗记，往往点名毕即已傍晚。夜间考试，出场要到后半夜，按定章学政考试时，即日缴卷，不许继烛，故未出题以前，先有一“不许继烛”的牌示，我记得考试时，有一场擎此牌出，大家说我们可以交空卷出场了，轰动起来，学政乃令将此牌收去。徐学政于青年的尺度放宽多取，年老或貌陋者，文虽佳亦不取。当时东莞县有莫伯伊，文笔极佳，而貌极丑，满面麻斑，县考时县官是爱才的，取莫为案首。时人认为以莫的相貌，虽有班马的文章，徐宗师亦是不取的。到考院试，徐确在点名册上暗记。但碍于成例，县案首都得取入学，不得已才取莫伯伊在最末的一名，此事一时传为笑谈。如此的事，不一而足，后来被御史奏参，派两广总督李瀚章查复，官官相护，敷衍了事。我年纪甚轻，自己要考，又要作廪保随同童生考场，日夜都在学政衙门过活，精神身体不得安定，亦极不以徐学政为然。
（乙）乡试：乡试是在省城考的，集全省的生员、廪生、贡生、监生以考试，三年一科，逢子、午、卯、酉年为正科。遇有万寿、登极各庆典加科者曰恩科。考官二人由北京简放，均以翰林院官为之，一正主考，一副主考。主考出京由兵部颁发勘合驰驿，按站而行，不许携眷，不许游山玩水与接亲朋，不许多带仆从，骚扰地方。约在八月初到省城，关防极严。主考下有房官，大省十八人，中少省以次酌减，最少者八人，广东为十三人。房官就本省进士举人科甲出身的州县官，由监临于场期前三四日考派。士子的试卷，先分给房官看，择其以为佳者加批呈荐主考，由主考照中额选定取中。另外用本省巡抚大员为监临，以纠察关防总管闹场事务，下设监试、提调、收掌、受卷、弥封、誊录、对读、巡绰、供给各官以司其事。考期在八月，分为三场，每场三日共九日，第一场初八点名入场，至初十傍晚出场，第二场十一至十三日，第三场十四至十六日，入场出场相同。第一场考八股文三篇，试帖五言八韵诗一首，八股题目限在四书内出，第一题论语，第二题大学或中庸，第三题孟子。第二场考五经文五篇，在易、书、诗、春秋、礼记各出一题，行文仍用八股式。第三场策问五道，问经史时务政治，士子将所问者条答之。三场皆由主考出题，印成分发士子每人一纸。
乡试场内的情形：凡贡院均建于城东，取东方文明之意。广东贡院在东门内，拆城后即是现在文明路一带，现在博物馆尚为之保存贡院图记的碑石有十余通。我曾在此考过乡试三科。第一科光绪辛卯，第二科癸巳，第三科甲午。回忆六十年前的乡试，真有黄粱幻梦的感想。张之洞做两广总督时，将贡院前面拆为一大广场，辟成马路，贡院内亦将道路修平，可以用一小竹箱，下装铁轮四个，箱内载考具食物等绰有余裕，用绳牵曳而行，较前时要背考篮而入者，省力得多，所以至今我尚不忘。入场搜检，向例甚严，不许夹带成文与书籍，以后较宽，不过循行故事且已。我初应乡试，忽然大事搜查，人皆不知何故，后来方明白，是张之洞最恨人吹鸦片烟，凡带有烟枪、烟灯、烟盒等，均没收，书籍则一概听便带入，其有烟瘾者，多退场不敢入试，人心大快，我亦为之捧腹。又相传点名毕，监临有祭旗的事，说用红黑两旗麾，呼喊有冤者报冤，有仇者报仇，倘士子于场外有做亏心害命行为者，鬼必到试场索命云。前人笔记所载不少，都是说被女鬼索命者多。其实并无祭旗的制度，不过借以警人而已。我考试那年，亦曾传隔舍有一人遇鬼，精神失常寻死，由巡绰官将其牵出置于明远楼下，如何结果，后不得知，此皆场外的轶事。贡院内建号舍数千间，以备士子住宿，是用千字文编列的，惟天、玄、帝皇等字、孟子名柯字、数目字及荒吊字不用。每卷编一字号，如地一号、地二号，往下顺数，巷皆向南成排，号舍约百十间，短者亦五六十间，每间隔以砖墙，屋顶盖瓦，无门。巷内行道甚窄，勉强能容二人往来。巷口外墙上大书其字号，并置号灯及水缸。我于点名领卷后，按照卷面的号数入巷，号舍高六尺，举手可以及檐，深四尺，宽三尺。设有号板，舍内砖墙东西离地尺余两尺之间，砌成上下砖缝两层承板，板可抽动，日间坐下层之板，向上层写字，夜间除上层之板安入下层，可以伸足而卧，是合则为榻，分则为桌为凳，坐卧饮食皆在于此，煮炊茶饭靠对号墙。每巷拨有号军数人，照应士子的饮食。号舍近巷口者较佳，中间次之，巷尾为厕所，若坐号底数间，臭气至不可耐。陈祖范《别号舍文》内，有谓“一日号底，粪溷之窝，过犹唾之，寝处则那，呕泄昏忳，是为六瘥，谁能逐臭，摇笔而哦”者。南墙根有小沟以通水道，遇雨则泞湿不堪。巷口有栅，士子入齐封栅，禁止出入。栅用疏板留隙，使外可以望见巡查，广东天热又多风雨，士子必用油布为帘防护，有时蚊呐嗜肤，熏蒸烈日，尚要夜以继日作文，如此者为时九日，其苦不言而喻。但一科不中，下科又来。蒲松龄怀才而困于诸生，谓秀才入闱有七似，“初入场白足提篮似丐，唱名时官呵隶骂似囚，归号舍似秋末之冷蜂，出闱似出笼之鸟，望报则行坐难安，似被系之猱，报条无我，似钳毒之蝇，弄之不觉，初失志，心灰意败，大骂司衡无目，从此披发入山，再有以‘且夫’‘尝谓’之文进者，定当操戈逐之，无何气渐平，遂似破卵之鸠，只得衔木营巢，从新另抱矣”，可谓描摹尽致，入木三分。但“归号舍似秋末之冷蜂”一句，是指北方，若在广东则改为“似热锅上蚂蚁”方合。我亦是一考再考的人，考到第三科为光绪二十年甲午（ 1894 年），我二十一岁，侥幸中式。我记得那年九月初九放榜，我与数友在城隍庙对面的一家酒楼听榜。写榜在贡院内聚奎堂，主考、房官、学政、监临执事各官均齐集，由第六名写起，全榜写完，再写前五名为五经魁，第一名曰解元，是沿唐朝士子由州县解送而得元的意思。写榜时有探报人，每四五人印成一纸，沿街叫卖。我中第二十四名，得报约在下午三时，返家则报喜者已至，将报条贴于大门外，亲友亦多来道喜。我兄衍瀛是科赴北闱乡试，午前亦得电报中式，兄弟同科乡举，我母亲甚喜，说：“你们年纪轻轻就中举，那是你们的本事，你父亲积学不中，此是你父亲留给你们的。”榜贴在布政司衙门照壁搭就的彩棚，发榜后次日在布政司衙门大堂设鹿鸣宴，主考、房官、学政、监临、内外帘宫、新科举人皆与宴。是科正主考为唐景崇，副主考为王荫槐，我的房师为安荫甲，次第入座开宴，歌鹿鸣之章，作魁星舞，不过仪式而已。回家谒祖、拜客、设席款待亲友，与入学时情形略同。可恨是科正逢甲午中东之役，丧师失地，而主考唐景崇是台湾巡抚唐景崧之弟，我曾有诗感叹之，诗曰：“狂澜沸海丧师期，深痛恰逢科举时；泪眼台澎伤割地，东风吹彻落龙旗。”
（丙）会试：会试是在北京考的，亦三年一科，逢丑、未、辰、戌年为正科，加科者曰恩科与乡试同。会试是合各省的举人在北京会考的意义，考官简放四人称大总裁，同考官十八人称十八房，其余执事各官与乡试略同，不过名目稍有变易。我中举后翌年为乙未科会试，是时日本已占高丽，据奉天省，声言要攻北京，我母亲不欲我去会试，说“你年纪尚轻，何必在兵荒马乱的时候而赴考呢？以后机会尚多，考少一科有何关系”。所以我是科未考。下科为光绪二十四年戊戌，我母于上年去世，丁忧三年又未能赴考，嗣即逢庚子八国联军之变，辛丑会试复停考，直至光绪二十九年癸卯方补行会试，而北京贡院被联军焚毁，因改在河南开封考试。我是年正月在广州乘海轮到上海，转乘长江轮到汉口，即赴河南。是时铁路通至信阳州，距开封尚有七站，须改坐骡车，每日行一站，每站约百里，早行夜宿，仆仆风尘，又是一番滋味。途经某县平原，见地面有窗，问之才知是窑洞民居。及近开封约二十里，历经黄河大坝，坝甚宽广，且有在坝上结茅而居者，过一坝必有坦途一段，遍种庄稼，三五里一坝，接连至开封城外为止，近城的坝底已高过开封城楼，一遇决口，其害可知。到开封住广东会馆，当日河南尚用五两十两的元宝，与有孔的制钱，间用银毫及大银元，每一银元可易制钱八百文，购物以制钱为主，物价低廉至极，三个制钱买鸡蛋一枚，有时五个制钱买两枚，是一银元可买鸡蛋二百八十个，又一银元可买三十多斤猪肉，其他物价可以类推，我们广东人至为惊奇。场期在三月初八日至十六日，分为三场，共考九日，其点名入场出场等与乡试略同，但是三场的题目与前迥异，因光绪二十七年辛丑秋闱以后，废八股文试帖诗，改为第一场试中国政治、史事论五篇，第二场试外国政治艺学策五道，第三场试四书义两篇，五经文两篇，均不准用八股式，并废誊录，以士子原卷送考官评阅，但仍弥封。是科我兄衍瀛中式，并入翰林，我未中在北京教书。光绪三十年甲辰科（1904 年）三月我由北京再到开封应会试，四月初十放榜，我中式第一百二十九名贡士，年三十一岁，是科大总裁为裕德、张百熙、戴鸿慈，我的房师为萧荣爵。中式后即在北京应殿试。
（丁）殿试：殿试向例为四月二十一日，因改在河南会试，恐士子不能 时赶到北京，遂展期在五月二十一日殿试。殿试之先尚有复试一场，殿试派读卷宫八人，是科为大学士王文韶、鹿传霖，尚书陆润庠、张英麟、葛宝华、陈壁，侍郎李殿林、绵文。我于五月二十一日黎明，穿常朝服入东华门至中左门，听点名领卷，送场者至此为止。我背起考箱至保和殿，殿廷所备试桌，式如炕几，高仅尺许，盘膝趺坐于地毡之上以事写作，试士皆所不惯，于是多自携考桌，其制用光面细布蒙薄板，以铁条为活四柱，纳于板背，折叠成片，支起扣于套环，即为一桌，较内廷所备者稍高，以藤筐盛布箱，贮考具及其他应用品。入殿随意择坐，但殿宇森严，先至者多踞前排，后排阴暗不能辨字，后至者多迁于殿前廊下。策题颁下约在辰刻，至中和殿阶下跪接，每人一张，策题用黄纸印刷，领题后还保和殿就座对策。殿上均黄绒地衣，下衬以棕荐篾席，正中设御座，丹陛三级，加以五彩蟠龙地衣，禁止吸烟。乾隆以前，皇帝多御殿考试，道光以后未亲临，派亲王为代。发策四道，即日交卷，不许继烛，策文最短以千字为准，卷为八开，每开十二行，每行二十四字，写足约两千字。道光以后注重楷法，卷纸七层，厚不易写，书写时间，占大半日，限于时刻，为文不暇构思。我于傍晚出场，将卷写足，谓之七开半，工楷圆满，无一脱漏的字。我兄衍瀛于收卷官处见我的卷，谓为满意。二十二日读卷大臣在文华殿公同阅卷，阅定将前十本于小传胪日寅刻进呈候钦定，有依进呈次序而发下者，有移易次序而发下者，我卷即是进呈时为第四，而钦定改为第三的。二十四日为小传胪，凡应殿试者，是日黎明穿常朝服至乾清门外阶下听宣，读卷大臣立御阶上，执黄纸名单，高唱某名，和者以次传唱，第三唱至我名，由随入亲友代系忠孝带于腰间，带用白绸为之，其意是以后入仕即当尽忠。前进序立，十人唱毕排班。光绪帝御养心便殿，读卷大臣将引见名牌入呈，鸿胪寺官引十人跪丹陛下正中，背奏履历，臣某名某处人，年若干岁，以次背毕，引出而退，归遇报喜人来，例于鼎甲门前贴一红联，曰：“禹门三级浪，平地一声雷。”二十五日在太和殿大传胪受贺，典礼隆重。是日晨设卤簿法驾于殿前，设中和诏乐于殿檐下，大乐于太和门内，彩亭御仗于午门外。并设黄亭二：一在殿内东楹，一在丹陛正中，王公大臣侍班，新进士朝服，戴三枝九叶顶冠，按名次奇偶序立东西丹墀之末。届时礼部堂官诣乾清门奏请光绪帝礼服乘舆，引入太和殿升座，奏韶乐，阶下司礼者鸣鞭，皮鞭长丈余，鸣时飞舞回旋，响彻云霄，如是三次。鸣鞭毕，大学士于殿东黄案将黄榜捧出，置丹陛正中的黄案，奏大乐，宣制曰：奉天承运，皇帝诏曰，“光绪三十年甲辰恩科，五月二十一日策天下贡士谭延闿等二百七十三名，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”传胪官唱第一甲第一名刘春霖，引出班就御道左跪；第二名朱汝珍，引出班就御道右稍后跪；第三名商衍鎏，引出班就御道左又稍后跪，每名皆连唱三次。嗣唱第二甲张启后等若干名，第三甲张鸿等若干名，仅唱一次，不引出班。唱时以次接传，上语下曰胪，所以谓之传胪。唱名毕，奏乐，朝贺，大学士至三品以上各官及新进士皆行三跪九叩首礼。礼毕，礼部尚书奉黄榜承以云盘置彩亭内，导以黄、绿鼓吹，由太和中门送至东长安门外彩棚张挂。黄榜谓之金榜，俗言“金榜题名”者以此。金榜盖用皇帝之宝，另写一小金榜进存大内。光绪甲辰科的小金榜现尚陈列于故宫博物院中。传胪后再颁上谕：第一甲第一名授职翰林院修撰，第二、第三名授职翰林院编修。普通称第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花。按唐制赴礼部试者须投状，故殿试第一称为状元，第二名喻榜中双眼，故称榜眼，第三名探花之称，则以唐进士杏园初会谓之探花宴，以少俊两三人为探花使，亦曰探花郎，同诸进士游园以折取名花，后始专以第三人当之。又相传有状元骑马游金街之说，是始于宋时第一人及第给金吾七人清道而来。我与刘朱共三人是日随榜亭至东长安门内，顺天府府尹已于此处结彩棚相迎。棚内设长案陈列由礼部颁给的金花绸缎袍褂料等，府尹为三人进酒簪花披红，备马三匹，亲送三人上马，由午门中道而出，用鼓乐执事状元榜眼探花及第的彩旗脚牌引路前导，出午门后转向东城北行至新街口顺天府尹衙门赴宴。署内外列队鼓标迎送，府尹出迎，三人下马登堂，乐作开宴，于大堂南向设三席，一甲三人每人一席为客席，北向一席为顺天府尹主席，就座举酒即起，礼毕送三人上马，用原鼓乐彩旗牌仗引道，经地安门外，由西城出正阳门至南城，四城俱遍行，所谓骑马游金街者殆此。榜眼探花送状元刘春霖至直隶会馆归第，次榜眼探花归第。我与朱汝珍皆广东人，遂同至粤东会馆。是日会馆演戏客，同乡京官皆到，请是科会试大总裁房官，及复试殿试各阅卷官。二十六日为恩荣宴，相沿称为琼林宴，是日新进士赴礼部筵宴，派亲王一人为主席，从前阅卷官各人俱到，酒食丰盛。至光绪末造，形式而已。于礼部大堂设席十余桌，果肴皆出装饰，粗瓷竹箸，极为简陋，是科派恭亲王为主席，倥偬一坐，即起立出门，新进士亦同时而出。向来有抢宴之风，闲人争进，将宴席的盘碗杯箸抢夺一空，瓷器堕地声，笑话喧哗声，一片纷乱。此风不知始于何时，而宫廷各宴亦闻有之，当由来已久了。殿试后尚有朝考进士场，则是将全榜进士分用为翰林院庶吉士、各部主事、内阁中书、即用知县四项。朝考考卷分为一二三等，以定授官的考试，不再详述。
附说考试的八股文
科举用八股文以为考试，自明至清行之五百余年，八股文三字人习闻之，究竟如何是八股文，兹为简单的说明，俾读者得以略悉其梗概。八股文源流，是由宋代王安石罢唐代取士的诗赋帖经，改用经义考试而来的。经义近于论体，文散而流畅，不尽对偶；八股则不然，必要相对为文。体裁是起二比、中二比、后二大比、末二小比，合成一篇，故八股亦称八比。其每二股中，出股与对股，句数多少俱要一样相对成文。但在八股文前的开端，须有破题二句，承题三四句，起讲十句上下，起讲后有领题三几句，以下方是八股。而起二股完，有出题，中二股完，有过接，后末股完，有落下。其出题、过接、落下皆是用散文数句于其间，将八股连合以贯串之者。八股文尤有一特殊的规律，则是起讲开始，用且夫、尝思、意谓等字以入口气，以下八股同之。所谓入口气者，则四书内题目为何人的话，即要作何人的口气，如孔子或其弟子所说，可以说是代圣贤立言。倘是阳虎、齐人妻妾、王孙贾之流，亦要模仿他们的口吻以为文，不可不谓滑稽。焦循云“八股文入口气代人论说，实原于金元的曲剧，剧一开头有引子，等于八股文的破题、承题、起讲。曲剧的套数，等于八股文起讲后的起、中、后、比，曲剧套数中有宾白，等于八股中夹入的领题出题段落等”。我以其说比拟得十分恰当。
八股文为历史的糟粕，毫无用处，举出以知从前读书人埋没其中的可怜。八股文为世诟病不止一日，明末朝士书愤，有“断送江山八股文”的话。又有以大简书于朝堂日：“谨具大明江山一座，崇祯夫妇两口奉申，晚生文八股顿首拜。”其时太息痛恨于八股文如此，清犹行之以至亡而止。徐灵胎有刺时文（即八股文）道情云：“读书人，最不齐；烂时文，烂如泥。国家本为求才计，谁知道变作了欺人技？三句承题，两句破题，便是圣门高第。可知道三通四史是何等文章，汉祖唐宗是哪一朝皇帝？案头放高头讲章，店里买新科利器；读得来肩臂高低，口角嘘唏，甘蔗渣嚼了又嚼，有何滋味？辜负光阴，白白昏迷一世，就教他骗得高官，也是百姓朝的晦气。”淋漓痛快，尽道八股的空疏。又有嫉八股文陋劣油滑相尚，不知改变，等于盲从，绘为八瞽图以讥之者。图作瞽者八人，或题诗，或作字，或鉴赏古玩，或品评法书名画与调琴弈棋，目既不见，毫无所得，犹此八瞽者的无知妄作，可谓痛切。后来八股亦有作六股或三四股者，究之捱板则同，喻人迂滞死守挨法、不知应付事物变化者为八股先生，毛主席曾有党八股的话，其意殆亦为此。我著的《清代科举考试述录》第七章有较详的记载，倘取而阅之，更得明确。
作者系清代最末一科探花。新中国成立后任中央文史馆副馆长、广东省文史研究馆副馆长。
来源：《广东文史资料选辑》
