潘衍桐又名汝桐，字菶廷，号峄琴，清南海县河滘乡（现禅城区南庄镇河滘村）人。嘉庆二十二年（1817 年）翰林潘光岳孙，同治四年（1865 年）翰林潘衍鋆弟。十三岁应童子试，补佾生，逾年入邑庠。咸丰辛酉科（1861年）乡试与兄潘衍鋆同中举人。同治七年（1868年）成进士，朝考选翰林院庶吉士，未散馆授翰林院编修。同治十二年（1873年），简放陕甘乡试副考官。光绪元年（1875年），大考翰詹，获赐文倚，记名遇缺题奏，典试江西乡试主考官，事竣充国史馆纂修。
光绪四年（1878年）潘衍桐母丧归籍守制，两广总督刘坤一知其名，请主讲广州越华书院。光绪七年（1881年）入京，修《同治皇帝本纪》，加五品衔。八年（1882年），充贵州乡试主考官，充翰林院撰文。十年（1884年），补国子监司业，时清政府下诏对法宣战，潘衍桐分析时事，疏陈大计，连呈《会议和局敬陈管见疏》《亟定战守方略疏》等折，其中《奏请开艺学科折》《请用士兵折》奏请改革科举，练乡兵的建议影响了晚清政局，光绪上谕下发朝中大学士、六部、九卿会同总理各国事务衙门妥议具奏。十二年（1886年），充浙江乡试主考官，差旋由中允升太子洗马，充日讲起居注官、文渊阁校理。
光绪十四年（1888年），潘衍桐以庶子任浙江提督学政，补翰林院侍讲学士、侍读学士。在学政任上，留心实学，表彰文献为己任，抄录天一阁、文渊阁遗书，重建灵隐书藏，延请名儒俞樾、梁鼎芬及召集门人弟子数十人搜集文献编《两浙轩续录》五百卷。十五年（1889年），以办理光绪大婚典礼，赏加四品衔赏戴花翎。十七年（1891年）冬，浙江学政任满，以目疾奏请开缺返粤杜门养病。浙江人民感其德，奉祀西湖朱子祠中。
潘衍桐回粤后，两广总督张之洞聘为广雅书院总校。光绪二十三年（1897 年），在广州与黎国廉创办《岭学报》，任主编。二十五年（1899年），病卒。遗著有《两浙轩续录》《朱子论语集注训诂考》《尔雅正郭》《缉雅堂诗话》和《拙余堂诗文集》等。
作者：孔繁文
来源：《岭南名人》
