陈鸿钧 李克义
典当业在中国古已有之，西周及春秋战国时期的人质，即是典当业的萌芽，稍后又以物为质。据考，南北朝时就有典当的有形组织了。其初本为僧院主持，仅属慈善性质，以济贫救灾为宗旨，称作“长生库”。以后由富商经营时，便叫“质库”，也有叫“典肆”“质肆”“解库”的。典当业的源起与沿革，在《后汉书》《南史》《资治通鉴》等书上均有记载。
清代道咸以来，广州地区典当大盛，押店崛起，典税已列为广东税收之冠。光绪二十一年（1895年），南海、番禺两县试办小押，以6个月为期限，为典当业的最新组织。清末民初，以白银作为主要交换货币，金融市场波动较少，物价相对稳定，使当押业得以安稳，并成为广州历史上典当业发展最快时期。广州地区押店林立，据不完全统计，广州典当业全盛日期，整个行业有押店400多间。以当时广州城坊规模来看，差不多每隔几条街便有一间当铺，故有“当铺多过米铺”和“第一行（洋行）第二当”之说。当押店在市区的分布，主要在西关、河南、老城、新城等四个地区。西关以陈塘南、仁济市为主要地段，计有厚安、义和、连兴、两宜、仁信、西祥、西成、昌盛隆等。河南以同福大街至大基头洪德巷较集中，计有兴隆、恒隆、四兴、义友、泰昌、大生、永成等。老城地区辽阔，计有诚信、履泰、华昌、均信、隆盛、厚祥、泰生、和泰、大成、友兴等。新城以靖海、五仙门较集中，计有和安、两成、和合、德成、德昌、义信、义兴等。至民国二十年（1931年）前后，近代新式银行大量涌现，新的融资形式和渠道不断挤兑冲击着典当业，使典当业愈难经营。加之政局动荡，战事频繁，货币（银行兑换券）屡屡贬值，最终使典当业逐步衰落。
传统当铺一般都由铺面和当楼两部分组成，铺面即典当交易之处，也就是柜台，当楼即储存货物之处，也称储物楼。其他如围墙、水井、天井、暗室、吊桥等抑或有之。据普查，目前广州地区仍存当铺14处，分别是：荔湾区中山七路当铺、荔湾区华贵路当铺、荔湾区梯云路迪吉大押之一、荔湾区梯云路迪吉大押之二、荔湾区龙津西路当铺、荔湾区宝华路宝德大押、荔湾区光复中路善俗里当铺、东山区中山四路大东门当铺、白云区均禾街石马村平和大押、花都区赤坭镇赤坭街当铺、从化太平镇广从街太平当楼、从化鳌头镇鳌头当楼、增城小楼镇二龙街二龙当楼、增城三江镇桥头村头当楼。这14处当铺均建于清末民初，具体年份不详。有的铺面已无存，仅余当楼。其中规模较大且保存完整的有平和大押、太平当楼、华贵路当铺、二龙当楼、迪吉大押(之一、之二)和大东门当铺，兹分述如下：
平和大押铺、楼俱全，砖、木、石结构。铺面两进，山顶，碌筒瓦，两进深20多米。铺内阁楼保存基本完好，前厅是典当物品的柜台，后有账房和过渡储物室，天井、水井俱有。随着楼梯而上便可到达通向当楼的吊桥。吊桥一起，外人进入当楼便无路可寻了。当楼（储物楼）平面呈方形，边长约15米，楼高9层，计25.5米，四角攒尖顶。内有一个十几平方米的地窖，用以储放粮食或货物，当中有一口井。地上的8层木板均用铁钩由上而下悬吊在半空，用以摆放各类货物，既可防虫鼠，又可防潮。最顶层则用木材支撑，再铺上大阶砖而成，周围还堆放了不少大石块，以便御敌。由于年代久远，现除顶层楼板保存外，中间8层木板已拆除。木梯从首层直通至7层，第八层要用活动木梯而上。各楼层木板由4面砖墙和2个中心砖柱承重，中心砖柱截面1.03米×1.03米。现铺、楼均空置。
太平当楼铺、楼俱全，砖、木、石结构。铺面两进深20.3米，宽三间13米，硬山顶人字山墙，后隔一深4米的天井，上15级石阶到当楼（储物楼）。当楼平面呈方形，边长约16米，人字顶。楼高五层18米，内有木梯通往各层。各楼木板由4面砖墙和2个中心砖柱承重，中心砖柱截面9.9米×9.9米。据传该楼为清末太平镇水南村富户路梅平创建经营，现铺、楼均空置。
华贵路当铺铺、楼俱全，砖、木、石结构。深三进18.5米、宽三间10米。头进建筑高3层14米，西式建筑风格，水刷石米外墙，楼顶砌女儿墙，二层檐下塑蛋舌纹饰，首层前墙上有回纹饰，大门凹入，设有趟栊和板门，二进为两坡硬山顶，青砖砌筑，前墙与头进建筑紧靠一起，碌灰筒瓦，三进是青砖砌筑的仓库，即当楼，高3层16米，平面呈方形，边长约12米，内设木楼梯，四周墙壁开10厘米×30厘米的石框窗口。现为民居，1993年8月广州市人民政公布为市级文物保护单位。
二龙当楼铺、楼俱全，砖、木、石结构。前铺面建筑损坏严重。储物楼（当楼）平面呈方形，边长约5.3米，高3层约13米，内设木梯。围墙长约25米×50米，占地面积共281.52平方米，现空置。
迪吉大押（之一）铺、楼俱全，砖、木、石结构。铺为中西合璧式建筑，宽间约11.5米，高3层。现铺首层经营冰冻食品，二层为住宅，保存基本完整。储物楼（当楼）平面呈长方形，长约8.1米，宽约6.7米，高3层22米。现作住宅使用，内部状况未明。
迪吉大押（之二）铺、楼俱全，砖、木、石结构。铺为中西合璧式建筑，高3层24米，面宽约13.4米，现首层经营冰冻食品，楼上为住宅，保存基本完整。储物楼（当楼）平面呈长方形，长约6.4米，宽约8.6米，高3层22米。现作住宅使用，内部状况未明。
大东门当铺铺面已不存，楼存，砖、木、石结构。储物楼（当楼）平面呈方形，边长约8米。高5层21.2米。立面清水砖墙,4面开窗，窗口内大外小，花岗石窗套。第四层建单坡屋顶，第五层建双坡屋顶，单坡顶用东、西、南三面高高的女儿墙遮蔽，双坡顶用东、西、北三面女儿墙遮蔽，使该楼外立面呈碉楼状。东、西、北面女儿墙外面顶部的两端，都分别写有“省长署前”“邓详安造”。一木梯从首层通往二、三、四层，第五层要用活动木梯而上。各楼层木板由4面砖墙和1条中心砖柱承重，中心砖柱截面93厘米×93厘米，至第五层减至60厘米×40厘米，四面墙体在转角处用钢筋拉固，现楼空置。
当铺的特殊建筑
当铺大都建于市县乡镇的隘口或要冲，建筑特殊，黑黢黢高耸有如碉堡，行业的特性决定其建筑不事华丽雕饰，而以牢固、安全（防盗、防火、防潮）为要务，铺面一般都设有两三重木栊或铁门，大门内留一条巷或一个空间，才到达柜台。柜台更是与众不同，筑得比人头还高，大约一个中等身材的人伸手仅触到柜台为准。柜台下段用麻石为外墙，中间镶铁板，里面砌三隅或五隅的青砖。柜台以上至屋顶，建造坚固的铁栏，内加一重铁丝网，或用三寸来粗细的大木杠一条条横格着。柜台前面开两至三个窗口，仍有铁门可以开闭。当铺的老板便高高地站在柜台后面，人们要当东西，都得用两手把当物托过头顶往柜台里捧进去。这样的主客悬殊，当物人显然低了几头，主客之间的说话口气也就会有不同的声调了。这也是当铺使人产生不好印象的原因之一。
经过柜台旁边的一条小巷进去，是一间大厅，为会客之用。厅后一所大空间，为暂时贮物之所（或称过渡仓）。由过渡仓再经第二道铁栅，一条长方形冷巷，直到铺尾，再经第三道铁栅，里面便是当楼货仓，即储物楼。
高大的当楼至为周密坚固，围墙下段用麻石条筑成，或用糯米搓沙灰夯起，中间隔以铁板，以上再用大青砖密密砌筑成一座高四至九层不等的当楼，形如碉堡。三层以下绝少开窗，以上四面多开小窗，窗户均内大外小，用麻石或花岗石作窗框，中是竖小铁枝，只用作瞭望和空气流通，虽小猫也不可能进出，于必要时，可作枪眼，抵御盗匪进攻。大门都是用铁皮镶的，外加粗大的木杠，门框则多用铁或石制成。当铺为自卫计，除了铺内九曲十弯，重门深锁外，还置备枪械，并在当楼上贮备大量蚬灰、石块，每遇盗贼打劫时，居高临下，在楼上开枪撒灰抛石。楼内都设有木梯通往各层，木梯狭窄，仅容一人上下，至最高一层时（置放贵重物品的地方），则需再搭活动木梯方可上下。因为楼梯狭窄，上下也显得颇费周折，行动缓慢。
为了防火，当楼天面平台都置备数十至上百个大埕，内贮清水或沙土或白石灰。也有用竹筒载石灰者。当铺天井都设有至少一个水井，有的在当楼内也设有水井，除饮用外，亦是防火之必要。有条件的当铺，还配备有气压式灭火水车。
当楼内各层用木板铺置，如碌架床形，每层分贮不同类的货物。另建有火柜，以备春季开炉烤烘货物。金银珠宝及贵重饰物，一般贮放在最顶层，另设木栅。当铺内有的开辟地窖，设置铁门。
当铺建筑，必须与四邻屋宇有相当距离，以防附近失火殃及本店。四周或设围墙间隔。
当楼内结构简单，一般由一至二个中心砖柱及四周砖承撑各层楼板，再于楼顶梁柱上设置铁钩，用铁索链钩吊各层楼板。
当铺的建筑设备多大同小异，一般而言，在城市较简单一点，在乡镇则较复杂一点。
由于当楼建筑固若金城，易守难攻，1924年广州商团事变时，多家当铺成了陈廉伯商团的武装据点，但在商团溃败后，这些制高点多被散兵流氓乘机劫掠，损失惨重。
当铺的类别及其利率
当铺大致有三类：一曰大当，二曰大押，三曰小押。大当当期为三年。大押为二年或一年。小押是一年以下，或三个月内。所当的物品，期满还不来赎取的，是为“绝当”，随由当铺拍卖处置。当票上印着“水火盗贼，各安天命”字样，即是说遇上上述的事件可以不负赔偿的责任。大当的利率为月息二分半到三分，即当得10元的金额，赎取时一个月付0.30元的利息，如过了一年，便得付3.60元的利息，大押的利率比大当要高，月息由3分到5分，小押则更高，甚至有高达5分到10分的。当和押的区别在于大当利息较低，当期长，一年两年周转不来还不打紧，但是取价（抵价）却比大押小押要低。例如价值100元的物品，大当大抵只能当得四五十元，因为要过三年才能断当，到那时原来的物品可能变价或降值了。大小押则可抵当百分之六七十，由于当期短，价值变动不会很大。
大当收当之物，几乎无物不可，包括衣服被帐、金银首饰、犁耙农具、铜锡家具，不论新旧，包罗万象，而大小押则一般都以金银首饰类轻便之物为主。
依前清律例规定：“私放钱债及典当财物，每月取利不得超过3分，年月虽多，不过一本一利。”民国后，在民法上规定年利率不得超过20%。但典当利息与一般的借贷利息稍殊，故省财政厅在制定典当税章程中，均有“当、按、押当入货物，每当本10元，每月准其取息3毫，多少照此推算”的规定。政府虽特准典当店取息3分，但各典当店为招徕业务计，对于当本稍同的利率常不及3分或更低。相互竞争。故民国十二年三月，行业公订息率，提出广州市内及河南花地等处当、按、押、店，均自当年农历四月初一日起一律改为：押出本银10两者，照章取息3分。经省财厅批准备案作为行规；由广州典当业切实执行。但为时不久，各同业便阳奉阴违，甚至有标明减息的。民国十四年一月，广州按行复集会议决，改为每两3分，50两2分，100两1.5分，当年三月一日起执行，后广州各按押行多依此利率，对于数百两以上之利率均可面议。但年底利息较轻，民国三年核定典税简章中有规定：当店每年冬季减息3个月，按店年减息1个月，每当10元只准取息2毫，不得稍有增加。民国十七年，省财政厅限收2分，以惠贫民，押本1元之下及3个月内取赎者，月息每两减收1分。
典税当、押及小押，因满当期限长短不同故所赋税有别。当店岁饷，税额最轻，押店次之，小押店负担较重。民国后，当、押及小押岁饷，税额因种类而分，亦以所在地而别。
当铺的组织及其经营
招牌“当铺”一般设在大街小巷里，各在自己的门首，挂上一个高约3尺，红地黑字方形的木质招牌。一般“当”，为葫芦形，“押”为“日”字形，根据收赎的年限，分别在招牌的两面，刻上一个大的“当”“押”字以资识别。并在“当”“押”字之上，横刻着两个字体较小的店名，如公兴、人和、合和之类。每天早上开当时把招牌挂出来，晚上收当时把招牌摘回去，习以为常。并在入门当眼的地方，分别写上一个四五尺丁方大的“当”字或“押”字，这些做法，无非是使目标明显，易于识别而已。
组织当押店内部的人事组织有下列五种：（1）“在事”，即一般所称经理，是全店的负责人。（2）“企柜”，即普通所谓柜面，不过一般商店是坐着工作，而当押店则是要站着工作，故名为“企柜”。“企柜”又分正柜与帮柜，大型的当押店有设三个档口的，两头是正柜，中间是帮柜；中型的当押店，左边是正柜，右边是帮柜；小型的当押店，仅开一个档口，正帮柜同值。当押店的盈亏和营业的旺淡，全靠“企柜”的眼光和他对生意的招徕术，可以说他操纵着全店的生命线。关于“企柜”的言语态度，固有讲究，即分析押物人所押物及取赎之久暂，或赎或断，都须鉴貌辨色来判断，而押价之高低，尤为关键。此外当“企柜”还要具有那种笑骂由之，装聋作哑的忍耐精神，否则会惹不少麻烦，而影响营业。（3）“写票”兼“出纳”，必要时也可代理“企柜”职务。（4）“折货”，分头、二、三手，负责折叠货物，分类贮放保存，及检出收赎货物等事务。（5）“后生”，负店内一切杂务、炊事、巡更（夜间分班在店内巡逻击柝）等责任，并帮助“折货”处理货物，实际就是当押的“学徒”。上述那几种人员，除“在事”外，都是由诚实可靠，勤慎而少嗜好的后生充当。
开业当押店在开业前，先申请当地县衙请省最高财政机关（清代是藩司即布政司，民国是省财政厅）核发执照，才准开业。在开业那天，按照老例，第一号押物，当押店按例不与押物人讲价，其押价之高，有超过原物价至数倍者，附近年轻力壮的穷人，一早便相率携带布裤一条群集在押店门口等候，一开门便蜂拥而入，争夺第一。第一号押价最高，第二号次之，随即将这两号布裤（广州话的布裤与暴富同音），用大红包袱包裹完好，以红纸书写“大富大贵”“一本万利”“货如轮转”等吉利语，粘贴于包裹上，高悬于货仓中间。第三号以后，大约到十号止，押入衣物价格，也较常高一点，并每票附给半角至一角的红封“利市”，封面也写吉利语，这是当押店开业的大致情况。据当押店的老行尊说：凡当押店的老板对开业那天所提高押价的第一号和第二号押物（提高的押价一般约为白银十两），原不准备押物人取赎的，多是预先分给店员或亲友，用布袱包裹押物，做好准备，然后鸣放爆竹，打开店门，好使他们占到头二号押物，这种利益是不轻易给外人占取的。
歇业凡当押店歇业，必先经省财政厅（清代是藩司）批准，如无债务关系，或虽有债务而能自行清理者，则由当押店宣布歇业，并标示“止当候赎”于门外，候至满期，便完了歇业的手续。如有因债务本身无法清理，则成立债权团，报请当地行政机关（有法院时并报法院）及警察机关、商会、当押行公会，会同点验存货账目，仍须经过止当候赎的程序。如何摊还债务，则由法院判定。在未有法院时，则由县政府决定。
押物的处理押入的什物，先由管理当库的职工将什物一单单用纱纸包好，并系以号码，分别储存在货架里。较好的衣服如绫罗绸缎、呢绒丝发则放进樟脑，以防虫蛀。至各种皮草，则经常以火柜开炉温烘，以防潮湿。凡押入的东西，如当物人期满后一个月不赎，即作“绝赎”论，当铺有权将绝赎的东西，不分好坏，原来原去，成批卖给故衣行业或古玩店、首饰店等，叫做“出当”。按每年出当三次，时间是二、五、八月，“押”则月月出当，会城有20多间经营故衣的商店，专与当铺挂钩。首先看该当铺是否眼光够，当本稳，而货式又合销，然后双方协商，照当本增加或折扣。价格商定后，即交100元至300元作定金，以一年为期，在一年内该“当”出当的东西，不论金银珠玉，衣服杂架，更不问真伪好坏，全部由挂钩的故衣店承买，现银出货，另附加三三佣，依出当的价值，每百元计佣3元3角，作为当铺职工的福利，如果挂钩的故衣店认为出当的东西不划算，也得放弃定金，听说会城河南永成大押、泰昌大押等号当价值较高，而大成押店出当价值最低，原因是永成、泰昌的资本家，对待司柜较好，不那么露骨，司柜乐得替他卖力，当本较为稳当；而大成的资本家，对待司柜却不同，于是司柜任意抬高当本，往往比卖价高，因而除了大成店出当的只得几成钱外，其余各当铺一般是照当本增加25%左右。
税饷开当铺和开设一般商店最大不同的地方，就是不单要向官方领取营业执照，还须按年向省财政厅缴纳一定的饷银，因此成了与官方有一定瓜葛的纳税单位。它因此而受到县衙或警察局的某种程度的庇护，遇有流氓无赖骚扰时，可以派人保护，因此，当铺的招牌上都写上“某某饷当”的字样，表示有官方管辖的关系。
民国初年陈炯明督粤时，规定为三年当店每年缴饷100元，两年按店200元，一年大押为300元，半年小押为600元，每年向省财政厅缴纳。其后割据广东的军阀，以筹军饷为名，用扣扣来号召（八九折缴纳），有勒限当押店征缴预饷至10年以上者。
当票凡押入衣物，即由写票人写一张回据交当物人收执，以例凭票收赎，这种回据，叫做“当票”。它是36开纸度，用木板印蓝色，票上印有当铺的名称，以及“×年期满，每两每月计息三分，虫蛀鼠咬，各安天命”等字样，并用毛笔填上品名、数量当本和日期，它们创造了一种“当铺字”，把几个字一笔写成似草非草像神符那样，使外行人看不懂，伪造也不容易。填写的品名，也别具一格，如金戒指称冲同戒指，金头花称冲同饰碎，银器称光同，钟表不分好坏称不行时钟或不行时表，珍珠统称原自黄珠末，皮革则称原光板走硝皮，衣服杂物上必加上烂字，如烂衫一件、烂裤仔一条、烂木台一张之类，金器写作冲同（铜），银器写作光同（铜），珍珠写作自黄珠末，好钟表写作坏钟表，好衣服杂物统统写成烂衣服杂物，大部分是变换原物的名称来写押票，总是以贵为贱，将好作坏，以最有价值的东西，而写成最低贱的物品，完好的衣物，定作破烂不堪的废物。甲方纵然发觉这样，是不合情理的，且有受欺诈的可能，但这是当押行的通例，为了急于得款，又不得不忍气吞声。这是当铺损人利己的恶劣手段，是使当物人在赎取时，即使赎取的东西变质受损，也与当铺无关。
当铺的剥削形式和方法
当押店的剥削，含有明的和暗的两种剥削形式和方法。所谓明的，是向押物人榨取，如九折押本、十足加利取赎、九出十三归等；所谓暗的，其剥削令人不易觉察，如洽商减息、年晚减息、用锥或石察验金器等。兹分别述之如下：
押本计息当押店所取利息，押本在5两以下者为3分息（即每两每月计3分利息），5两以上者为2分息，10两以上者为1.5厘息，但6个月的小押一律是三分息。
洽商减息押本在50两以上者，押物时可与当押店洽商，还可以由双方当面议订减低利息。50两以上押物一般不是穷人家所有的东西，富贵人家最爱面子，不轻易向人开口借贷，但一时急需，最简单可行的办法就是拿件东西去当，便解决了问题，其取赎必快，当押店就抓住其心里，减轻其利率，以博取多当快赎。
年晚减息多当快赎，最符合当押店的理想，既可以使资金灵活使用，不至呆滞，又可以避免押物堆积，通常于每年之农历十二月尾马（十六日）后至年三十深夜止（大约晚间12时），为减息之期，其减息无一定的标准，由各当押店于年晚将减息办法标示于门外，小押则向无此例。
九成押物凡台椅家私及笨重杂物，都是九成付出押本，照十足加3分利息取赎，甚至还有征收保管费者，名曰存箱费。
雷公轰此系指小押而言，最为贫苦大众所痛恨，因押入一切什物，都要九出十三归的计算法来逐层剥削，所以人们诅咒这种小押为“雷公轰”。小押所押什物，大部为当店、大押所不押的东西，小押短期，押价较高一些，故到小押当押什物的人们，都是贫困之人。他们拿不出值钱的东西去当，又求押价稍高，便只有到小押店去。故小押常有二三钱银的押物，而小押对于这种押入什物九成付款，到六个月取赎时，除照押票面写的押本十足归还外，还要加三成利息才能赎回，譬如押一件旧布衫，给你押款五角，照当时广东银毫一角七分二厘计，是三钱六分，照加一成来计算，应该是三钱九分六厘，但押票面一定写押本四钱，这里又克扣了四厘（值当时穿孔小钱六文），则所给你的五角钱，已不到九出了（九折付出），到六个月取赎，照押本四钱以每月三分息计算，每月为一分二厘，六个月合计为七分二厘利息，连押本共为四钱七分二厘，易为广东银毫，是六角半另四厘，这就是九出十三归的计算法，而且还多了四厘。
察验金器凡押入金器，必在黑石上擦一两划，复将样本划上黑石，用放大镜察看比对其成色，倘有怀疑，则用硝酸涂于石上的划金，使杂金熔化，所剩余的便是纯金，以此判定金器所占纯金的多寡，以定押价之高低，如属金钏、金锭、金条等大件金器，为防中间夹藏铅锡等杂质，还要用锥钻一孔，以放大镜透视里面，这样将金器钻孔和擦在石上，其损耗虽微乎其微，但日积月累，集腋成裘，仍属有利，当押店企柜察看金器时，使用重力或轻力，亦大有出入，当押店剥削方法，可谓无孔不入。此外在民国有一个时期，推行印花税法，押本一元以上者，押票还须贴印花，原始印花之推销，每年限当押行销售一定税额，而当押店便将此税额转嫁给押物者负担，因此押物人又须多受一层剥削。
典当同业公会
据清雍正十一年（1733年），在省城南海当行会馆改建的碑志所载，当时南海已有行会，并设会馆于状元坊；番禺在流水井亦设有当行会馆。咸丰八年（1858年）后，押店渐多，南海在省城押行及番禺在省城押行等组织先后成立。
民国元年，在省城当店逐渐凋零，按、押行集资购买南、番在省城当行会馆，组成南、番在省城按、押行会馆，并制订规程。民国十六年，南、番在省城按押行会馆改组为“广州市按押商业公会”。民国十年五月，遵照国民政府颁布的《工商业公会法》，改称为广州按押业同业公会，呈报广州市政府批准立案，并制定会章。
广州市的同业公会，虽以广州市为范围，但由于业务维持或改革事项需要，广府各属典当业均与广州同业公会有关，所以有关典当业的公文，亦传达到广州市同业公会，其职能范围已包括各属典当业。
典当店员在清代已有类似工会的组织，曾成立群智研究社，入会者千余人，会金1元，以作公益费用，如会员身故，由会社资助帛金20元，作为丧葬费。民国后，社务继续。民国十一年五月四日，广州当按押同业店员工会呈报成立，群智研究社遂告结束。民国十五年，拟另组广州当按务店员联合总工会未准。八月十八日，店员工会通告改组成立，定名为广州当按押店员工会。此外，还建立失业会员宿舍，使失业会员得以寄托，这些设施深得会员的欢迎，入会者1000多人，会务组织，亦渐充实。如设立监察委员会及武斗纠察队，以监视会务的进行及保护会员的利益等。到民国十六年冬，广州起义爆发，公安局以工人代表会所连属的工会“多附叛逆”为借口，广州按押店员工会于当年十二月二十七日被查封，会址交还南、番按押行管理。
当铺作为专门以收取抵押品而放款的金融行业，起源于商品经济发展的初期，并沿着商品经济发展的轨迹而呈兴衰，它是广州旧式金融业的重要组成部分。今天，广州市属区域内保存下来的当铺建筑，虽已成为历史遗迹，其具有碉楼式鲜明特征的建筑仍具较高的历史科技价值，可从一个侧面反映出当时广州城市的经济发展状况及建筑技术，是研究广州经济发展史及建筑史的实物资料，同时它又具有较高的利用价值。是一种不可多得的历史人文景观，除可以建立专题博物馆（如澳门典当博物馆、山西平遥票号博物馆）外，还可以结合城市建设、旅游发展进行综合规划利用。现存当铺建筑如能保留下来，将为广州这座历史文化名城增添更多的历史文化景观。
来源：《岭南文史》杂志
