李待问（1582—1642年），字葵儒，号献衷。先辈在元代初年从南雄珠玑巷迁居至南海县佛山镇栅下（现禅城区祖庙街道）。李待问是遗腹子，父亲李畅曾为嘉禾县官，其母陈氏出身婢女，陈氏生下李待问后，仍然时常受到李家嫡室虐待，只好携待问离开李家，迁居佛山突岐铺突岐里附近高巷内，替人缝补衣服维持生计。李待问到了入学年龄，无钱读书，其母稍通文墨，亲自启蒙教育。他天资聪明，又很好学，被人称为神童。金鱼塘陈氏祠塾师陈某让他免费入塾读书。经过几年刻苦学习，文才长进，童试成绩优异。
李待问于明万历三十一年(1603年)中广东乡试举人，第二年连捷甲辰科进士，给假归娶。初授福建连城县知县。到任后，减免了地方苛捐杂税500余缗，平息了乡间累年积讼。以后，调任福建沙县知县。沙县居民多逃亡在外，土地荒芜，李待问出身穷苦，对百姓疾苦更为了解，很有怜悯之心。他在路上见到“流民累累，鹄形犊裾，惨不可视，愧囊羞涩，莫克怜之”，因赋诗以表心意，在诗中写道：“囊金有限当谁饱，瑾骨无归只自呼！四壁不堪残夜照，三
征那得并春租。”到任后，设法招徕流民，恢复农耕。以后调任晋江，免去杂饷千两，减轻百姓负担。他倡导良好民风，请示朝廷让当地先贤罗仲素、李愿中从祀。万历三十七年(1609年)科考，晋江成绩喜人，人才脱颖而出。连城、沙县、晋江三县的民众对他很感激，为他立生祠以祀。
从万历三十八年(1610年)起，李待问擢礼部主事，调吏部，任文选郎中。文选清吏司掌握官吏班秩迁除，平均铨法，责任重大。当时宦官擅权，滥选官吏。李待问核实情况，拒绝发文，不避权要，并参劾魏忠贤干预吏部诠选官员。因此得罪当权宦官，被迁调奉常，专司祭祀礼乐。不久，因母丧回乡守制。服满，升都察院右佥都御史，巡抚应天府。魏忠贤此时气焰正盛，在江南的苏州、南京等地到处为自己建生祠歌功颂德。甚至把生祠建到明孝陵大道旁，到南京谒陵的官员，守祠太监都要他们先拜祀魏祠。李待问到了南京谒陵完毕，立即驱车赴任，对魏氏生祠不屑一顾。这事令魏忠贤怀恨在心。松、徽等郡奏请为魏忠贤建生祠，李待问将其驳回，严肃地说：“名节安得弃置若此！”后来，魏忠贤借黄山民变等事，罗织罪名陷害他，李待问托病辞职。
崇祯元年（1628年），崇祯皇帝下诏起用李待问为户部侍郎，总督漕运。他到任之后，定出规章，大力整顿，亲自入淮督发，比往年要早数月完成漕运任务，因而受到阁臣称赞和皇帝嘉奖。他在任上尽心尽职，举凡修河堤，塞崩决，赈灾筑坝，灭蝗防潦，减免辽饷，取消穷县税赋，催征课税，犒劳军队，制造枪炮，都悉心处理。任期满，擢户部尚书，仍负责漕务。皇帝召见他咨询，多所筹策，因而对他十分敬重，赐以银两。召见时让他坐着答问。李待问为大明王朝筹军饷，心血枯竭，得了痿病不能行走。皇上派太医为他诊视，但病情未减。他告病辞职28次才得到批准，在回家途中，他亲手书写奏疏，请求免除练饷。但却未能采纳其意见。回家未及一年，崇祯十五年（1642年）病逝，终年60岁。赠宫保衔，谥忠定，赐祭葬。奉祀乡贤祠。子象蒙，国子监博士；象家，内阁中书；象颐，历兵部司务。孙锡质，康熙甲子（1684年）科举人；曾孙绍祖，康熙丙子（1696年）科经魁，官江西永新知县。
李待问对家乡佛山的地方公益事业十分关心。明万历三十三年(1605年)与兄李好问捐款修建祖庙门楼，至今仍留下祖庙大庙门口木联一对。捐资筹建“省佛第一桥”通福桥（又称五眼桥）。天启六年（1626年），与兄李徵问捐款重修通济桥并建亭；崇祯七年（1634年）捐资重修佛山往省城的大路；崇祯十四年（1641年）捐修祖庙和照壁；崇祯十五年（1642年）捐修佛山文昌书院。万历四十七年（1619年）广州城郊赤岗倡建文风塔，工程未半，因费用告绌而停顿，天启年间，李待问捐款续建而使赤岗塔完工。此塔如今仍屹立于广州海珠区，后以塔为主景兴建赤岗公园，成为一处游览胜景。
李待问工书画，善诗文。著有《史涉》《典铨》《抚吴疏稿》《抚漕疏稿》《松柏轩诗文集》等。
来源：《禅城名人》
