广济桥，俗称湘子桥，是我国著名古桥。广济桥位于潮州城东门外，横亘于韩江之上，东临笔架山，西接广济楼，南顾凤凰洲，北仰金城山，具有重要的历史、科学、艺术价值，是潮州历史文化的重要标志。
广济桥创建于南宋乾道七年(1171年)，初为浮桥，经过历代频繁的修理，至明嘉靖九年（1530年），该桥形成“十八梭船二十四洲”的格局。韩江为粤东水运干道，为方便船只过往，浮桥采用启闭式，定时断开放行。桥梁专家茅以升院士称其为“世界上较早的‘开合桥’”，是“我国桥梁史上的一个特例”。
金色湘桥（温亿中 摄）
鉎牛是广济桥的重要组成部分，始建于清雍正年间。雍正二年（1724年），韩江水漫，潮州知府张自谦甚是头疼。雨势蔓延不止，东岸石墩早被冲没，桥畔那传说是韩湘子手书的“洪水止此”大碣亦在康熙年间遗失，民众惶恐，以为从此便水灾难挡，官府背负巨大舆论压力，遍求石碣却不得。为稳定民心，知府张自谦决定铸两只鉎牛放在桥的东西两边，以牛代碣，盼能“镇桥御水”。
铸牛资金不够，张自谦便倡议当地士绅捐款，各方纷纷响应。至于谁来铸牛，张自谦想到了邓登荣。据载，在张自谦还未发达时，一天在潮州客栈里结识了大埔炉商邓荣登，邓荣登发现他囊中羞涩，便慷慨解囊助他回山西家乡。现在邓家家道中落，积欠了不少炉饷。听说了邓家现在的处境后，为报答昔日襄助之恩，张自谦便将铸牛工程交给邓荣登来做了。铸牛工程完成后，邓荣登才完成积欠炉饷的缴纳。
铸于清雍正二年（1724）的鉎牛
鉎牛日夜卧广济桥，望韩江水，被寄予守护桥梁与一方平安的美好愿望，但鉎牛实为生铁而已，在洪水急流面前无能为力，且自身难保——道光二十二年（1842年），“夏秋，淫雨大水，江东堤溃，广济桥墩多圮，鉎牛失其一。”（光绪《海阳县志·前事略二》）“桥东岸鉎牛，自道光二十二年大水决桥墩失去，遍寻不见。今鉎牛惟西岸有之。”（光绪《海阳县志·杂录》）。这只鉎牛虽离开了广济桥，但它留在了潮州人的歌谣中：
潮州湘桥好风流，
十八梭船廿四洲。
廿四楼台廿四样，
二只鉎牛一只溜。 
《海阳县志·舆图》红框内为“湘桥”
留下来的那只鉎牛，立于西岸，是广济桥上独有风景，但也历经劫难。抗日战争期间，日军轰炸潮州，鉎牛左耳左额受损。
1958年，广济桥改建清基过程中发现那只“溜”入江中的东洲鉎牛被沉压在桥墩之下，便把它打捞上来，将它与西洲鉎牛一并置放于东门楼两侧。但后来，这两只鉎牛在一段时间内并没有得到很好的保护。
20世纪80年代初，潮州市委提议恢复广济桥鉎牛，许多热心市民亦积极提供鉎牛相片，技术人员克服重重困难，终于依原样重铸成两只鉎牛。为尊重“二只鉎牛一只溜”的历史，一只鉎牛立于广济桥西洲，另一只鉎牛则立于砚峰山巅上。1994年，砚峰山巅上的鉎牛移到淡浮院正座前面，成为淡浮院一大景观。
明代李龄说：“吾潮之胜状，在于广济一桥。”1988年3月，广济桥被国务院公布为全国重点文物保护单位。经过多次修复，重现了广济桥梁舟结合、重瓴联阁的独特风姿，如今的广济桥依然横卧韩江，鉎牛静静守着广济桥，鉎牛与广济桥的新时代故事，还在继续……
